日本代表合宿で聞いたインターハイの思い出

日本代表合宿取材＠山口県・宇部マテ“フレッセラ”テニスコート！　5日目を迎えた合宿は、初日から男女24名全員が参加しています。ということで！　季節柄、インターハイの思い出を選手に聞いてみましたよ。

練習後の強い西日の中、皆さんが語ってくれたのは勝った喜びではなく、負けたこと。そして、負けをどうとらえて進んできたかって話でした。今をときめく日本代表選手が、ですね。

今年インターハイが行われる岡山県・岡山理大附出身の長江光一さん（NTT西日本広島）は、準決勝で当時のライバルと激突、熱戦を制して決勝へ。そこで、敗れているんです。
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まず初戦、ものすごく緊張してしまって、ファイナルでマッチまで握られた。あのときは、本当にやばいって思いました。ただ、焦りはなかったかもしれない。（初戦突破の要因は－－）気持ちですよ。何とかしよう、何とかしてやるって考えてました。3年間、インターハイで優勝するために、そこ（決勝）で勝つためにテニスをしていた。僕は勝てなかったけど今思うと、すごく青春していたなって思います。
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桂拓也さん（和歌山県庁・写真中央）は高田商業出身。絶対本命として大会に臨み、団体3回戦で3番勝負の末、まさかの１－２負けを喫しました。

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選抜（春）もハイジャパ（直前）も、インターハイの個人も（高田商業とそのメンバーが）勝っていて、国体も優勝。振り返ってみると、インターハイの団体だけが優勝できなかったことになります。プレッシャーは……ありましたよ。かなり。はははっ。地元開催でしたし。スキなく、本番迎えたつもりだったんですけれどね。それでも負けちゃった（その秋、国体で優勝）。正直、切り換えは難しかった。それでもみんながまとまって国体に向かえたのは、紙森先生（監督）のおかげです。つい最近、1年くらい前にあらためて先生と話す機会がありました。あの負けがあるから今があるんやなって、思いますね。
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え、インターハイですか……というお顔だった日本代表の皆さん、唐突にごめんなさい。話すうち、じんわり当時の思い出がよみがえって、視線を落としたり、思い出し笑顔　をされている表情が印象的でした。長江さん、桂さんたちのお話の全編は、ゆっくりとソフトテニス・マガジン7月発売号で。