ソフマガ秘蔵写真！　篠原、昔は熱くなると表情が硬くなるクセ

日本を代表するソフトテニスプレーヤーと言えば、シノコバこと篠原／小林。国内最高峰の天皇杯を３度獲得し、日本でもいち早くダブルフォワードに取り組んできた二人だ。多くのトッププレーヤーにリスペクトされ、同時に『打倒シノコバ』とその背中を追いかけられてきた彼らだが、日本代表としてのスタートは同時ではなく、小林が一歩早かった。

小林にとって初めての国際大会は2004年。一方、篠原の『初めて』はその翌年だった。

「力不足を実感しましたけど、逆にやる気が出ました！」とは大会後のコメント。当時、日本体育大４年生。フレッシュさを感じさせる一枚だ

2005年、第４回東アジア競技大会国別対抗で日本は決勝で中華台北に敗れたが、篠原は初めての舞台でシングルスを一任された。決勝では対戦０ー１と後がない状況の中、ファイナル勝利で３番につないだ。印象的なのが、その大舞台後に語ったコメント。

「決勝は、やっぱりちょっとプレッシャーがかかりました。勝たないと日本が負けるから。でも、気持ちというか、自分がやってきたこと、自分ができることをしっかりやれば、力が出せれば勝てると思っていたので。（中略）熱くなると少し硬くなるクセがあるので、表情も柔らかくして、身体の力を抜いて…ということだけは意識してやっていました。それはできたかなと思います」

（2006年２月号『東アジア競技大会JAPAN戦士コメント集』より）

その後、篠原は2008年までの４年間、そして2010年から2014年までの５年間と計９回の国際大会を経験してきた。２年ぶりに代表の座に戻ってきたシノコバ。その表情も見逃せない。