船水颯人は４月から早稲田大の３年生になる。2015年４月、兄・雄太が主将を務める早稲田大軟式庭球部の一員となり、４年生の練習への取り組みから多くを学んだという。「１年生はプレッシャーを感じずに自由にプレーしてほしい。重圧は僕らが背負う」。今年１年生になるすべての人に響く、船水先輩からのメッセージ。

ソフトテニスマガジン・ポータルでは、船水颯人の2018年ジャカルタ（ＪＫＴ）アジア競技大会に向けた取り組みをインタビュー連載で追っていく。船水颯人『ＪＫＴへの道』第10回は、早稲田大での新シーズンと日々の練習について。

船水颯人／ふねみず・はやと　1997年１月24日生まれ、20歳。青森県出身。身長170㎝、右利き、後衛。黒石烏城クラブ（小１）→黒石中→東北高→早稲田大３年（４月～）

兄たちを「勝たせてあげたい」

――2017年度、早稲田大はインカレで６連覇という記録が懸かっています。
※2016年度のインカレで早稲田大は男子史上初の５連覇を達成。なお女子は2009年度、東京女子体育大の７連覇が最多。

もちろん、勝ちたいという気持ちはあります。ただ、それを強く持ちすぎるのはよくないです。いつも言っていることですが、緊張を和らげるためにも、肩の力を抜くことは必要だと思っています。

今年は下級生メンバーが中心になってくると思うので、試合に出る選手は責任を持たないといけません。公式戦に出る人、出ない人はいると思いますが、チームメート同士、信頼し合えるように、普段の練習から意識していきたいです。コートに立てない人が「この選手だったら任せてもいい」と思えるようにしないといけない。

――船水選手は、どのような気持ちでコートに立っているのですか。

早稲田大のチームとしては、最上級生の代を勝たせたいという思いで戦っています。僕が１年生のときは４年生に主将の兄（船水雄太）がいました。一緒のチームで戦うのは初めてだったこともあり、「勝たせてあげたい」という気持ちは強かったです。

実際に４年生の練習への取り組みなどを見ていると、そういう思いは強くなりました。この気持ちは、今も変わりません。

「３年間しかない」という気持ちで取り組む

――船水選手自身は、どのように練習に取り組んでいるのですか？

量よりも質が大事です。単純に練習量を増やせばいいというわけではない。「練習の質を上げるためにはどうすればいいのか」と考えることが、最も大事だと思います。何事も、考えて、実行しないと。

練習も工夫が必要です。大学は４年間しかありません。本当に無駄な時間はないんです。一日一日が勝負。それは高校、中学も同じです。「３年間ある」ではなく、「３年間しかない」という気持ちで取り組んだほうがいい。どれだけ充実した一日を過ごせるかどうかで、差はつきます。

学生生活ではいろいろと誘惑もあると思いますけど。もちろん、息抜きは必要ですが、テニスコートに立てば、気持ちを切り替えないといけません。僕の場合、自分の世界に入っています（笑）。

――テニスコートに来て、すぐに頭を切り替えられるのですか？

テニス以外に欲がなくて（笑）。それでも、充実していますよ。大学に入ってから、特にテニスを楽しめています。

――ストイックな取り組みはチームにも伝播しますか？

「見ている人は、見ている」と思っています。そういう人が増えてくれば、チームの状態も良くなります。単純に「声」を出せばチームの雰囲気が締まるかと言えば、そうではないと思います。言葉にしなくても、伝播していくものはあります。

早稲田大の強さは、そういう人たちの集まりだからです。目標を高く持ち、それぞれが努力しています。だから僕も、この大学を選んだんです。

――今年は上松俊貴（岡山理大附高）、内田理久（三重高）といった有望な１年生が入ってきます。

僕の個人的な意見ですが、１年生にはプレッシャーを感じずに自由にプレーしてほしいです。重圧は僕らが背負います。大学に入って、環境が変わると、きっと迷いも出てくるでしょう。少しでも不安を軽減できれば、と思います。

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次回は３月30日（木）に公開予定です。