インハイ会場には、現役高校選手はもちろん、かつて高校で活躍した選手もたくさん集結しています。ミズノでは九島一馬選手を発見。九島選手といえば、おととい（７／２５）、２年連続で男子団体決勝に進んだ東北高校の出身です！　社会人２年目で奮闘中の九島選手にコメントいただきました！

お互い３年になって、もっと面白い試合をしてくれるのでは

――東北高校が今年も決勝へ進みましたね。

九島　決勝戦自体は見ることはできなくて、ポイント（カウントの推移）だけ画面で見てたんですけど、めちゃくちゃはらはらしました！　１試合はネットで映像を見たんですけど、惜しかったですね……。

――去年に続いての決勝進出でした。

九島　ベスト４は行くかなと思っていたんですけど、あそこまでいっていい試合をして、堂々といいプレーをしていて感動しました。

――いまも後輩と接する機会はありますか？

九島　僕が宮城に行くとき選手が話しかけてくれて、みんなかわいいです。

――多くの選手が来年も残りますからまだまだ楽しみですよね。

九島　そうですね。２年生が４人試合に出ていたので、今年の借りを返すというか。羽黒のほうも２年生が残るので、そこはお互い３年生になって、もっと面白い試合をしてくれるんじゃないかなと思います。

 切り替えて天皇杯を目指しています。

――今年からペアが増田健人選手（和歌山県庁）に代わりました。

九島　自分も増田さんも、今年ペアのチーム状況が変わってチーム以外の選手とペアを組めなくなって。たまたまお互い同じときにそういう状況になったので、僕から増田さんに、良ければ組んでもらえませんかと声をかけました。おそれおおかったですけど（笑）。

――増田さんのイメージは？　去年の千葉のアジア選手権では圧巻の戦いを披露していましたが。

九島　もちろんそのアジア選手権の戦いぶりも見ていました。増田さんはコートの外ではとても優しくて、コートに入ると切り替わる。メリハリのある方だと思います。

――練習は？

九島　（大きな大会が続く）いまの時期は難しいですが、だいたい週１で和歌山に行って練習しています。

――ペアが変わって感触的には？

九島　さすがにちょっとまだテンパっています（苦笑）。お互いのプレースタイルも違ったので、合わせにいくこともそうですが、合わせにいくだけではその良さが出てこないので。合わせつつ良さも生かしていく方法をまだ模索中です。

――ただ、増田／九島で早速結果も出しています。

九島　近畿選手権だけです（優勝）。西日本選手権の一般では（昨年度まで組んだ）船水に負けちゃって。あっちのほうがいいプレーも多かった。負けた後すごく悔しかったんですけど、切り替えて天皇杯を目指しています。

――また天皇杯でも当たるかもしれません。

九島　そうですね。負けることのないようにやっていきたいです。