前回に続き、全中の話を。「青森の無名の中学生だった」という船水颯人が初出場した全中で３位となり、Ｕ－14に選出された。「世界一になる」という夢に一歩でも近づくために。Ｕ－14合宿で積極的に取り組んだこととは？
ソフトテニスマガジン・ポータルでは、船水颯人の2018年ジャカルタ（ＪＫＴ）アジア競技大会に向けた取り組みをインタビュー連載で追っていく。船水颯人『ＪＫＴへの道』第25回は中学時代を振り返る。
船水颯人／ふねみず・はやと 1997年１月24日生まれ、20歳。青森県出身。身長170㎝、右利き、後衛。黒石烏城クラブ（小１）→黒石中→東北高→早稲田大３年
中２の全中で個人3位（左）
必死に食らいつき、何でも聞いた
――前回に引き続き、全国中学校大会の話を聞きたいと思います。中学２年で３位となり、人生が変わったと話していますね。
小学生の頃からずっと「世界一になりたい」と口にしていたのですが、全国大会で結果を残し、少し現実的になってきたのかなと。それまでは、周囲の人たちも「田舎の中学生が何を言っているんだ」と思っていたでしょうね（笑）。何の実績もなかったので。
――全国の実績は大きかった？
全国で３位になったことで、中２の終わりに年代別の日本代表候補（Ｕ－14）に選ばれ、レベルの高いところでプレーするチャンスをもらいました。この機会を逃すと、「夢は果たせないぞ」と自分に言い聞かせたのを覚えています。
そして、強い選手たちに食らいつくために、必死に練習していました。分からないことはＵ－14の指導スタッフに何度も聞きました。
当時、Ｕ－14代表の監督だった篠邉（保）さん、コーチの池田（征弘）さん、トレーナーの深間内（誠）さんとは積極的にコミュニケーションを取りましたね。日本代表の指導を受けるチャンスもそうそうなかったので、どん欲でしたよ。
――当時、代表のコーチングスタッフには何を聞いたのですか。
特にトレーナーの深間内さんには、中学生でもできるフィジカル系のトレーニング方法をよく聞きました。俗に言う体幹トレーニングです。当時はほとんど知識がなかったので。いまのカラダの基礎があるのも、深間内さんのおかげです。
Ｕ－14に選出され、合宿に参加（左から２人目）
「勝っちゃったよ」が素直な気持ち
――全中で最も思い出に残っていることは？
２年生のときに星野（慎平）と対戦したこと。星野は小学生のときからずっとスターでした。全国大会で対戦できること自体が信じらないという気持ちでした。
――それでも、試合は勝ちました（８強決めで対戦し、船水／小田桐がＧ④－３で新子／星野に勝利）。
あのときは、「勝っちゃったよ」というのが素直な気持ち。信じられなかったです。あとで星野に当時のことを聞いたのですが、「あれは誰なの？」と思っていたみたいですね（笑）。青森の無名の中学生に負けたわけですから。
その後、僕は準決勝で１年の内本（隆文／丸山海斗）に負けるんですよ……。１学年下でしたが、驚くほど強かった。これまで経験したことがないくらい。だから、年下に負けて悔しいという気持ちはほとんどなくて、むしろ、こんなすごいヤツがいるのかと思いました。それが、いまはみんな大学のチームメートですよ。面白いですね。
――全中に出場した先輩として、今年、出場した選手、できなかった選手たちへアドバイスがあれば、お願いします。
目標と夢を持ち、モチベーションを高く保つことです。チャンスは、いつ来るか分かりません。その機会を逃してはいけない。きっと、何度も来ないから。いつも言っていることですが、日頃の練習が大事です。
全中で戦った星野慎平、当時は歯が立たなかったという１学年下の内本隆文は早稲田大でチームメートとなり、インカレで６連覇を達成
※次回は9月初旬に公開予定
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