三重の連覇で幕を閉じた高校選抜女子。和歌山信愛との決勝戦で注目されたのは、三重のオーダーだった。今大会ここまで一度もオーダーに入っていなかったキャプテンの前衛・石田恵美莉と、１年生後衛・勝田珠莉のペアが２番で登場したのだ。
２面展開で行われた決勝戦で、勝田／石田は和歌山信愛の松井玲奈／川﨑海奈に第１Ｇを取られたものの、３Ｇを連取して逆転。そこから粘られてファイナルに持ち込まれたが、これを⑦－２で制して最初の勝利をつかみ、その後に１番も勝っての連覇に大きく貢献した。最後の最後で出番をつかみ、笑顔のヒロインとなった２人に試合後、話を聞いた。
「泣いても笑っても最後だから、自分たちの楽しいようにやろうと」
▼三重・勝田珠莉／石田恵美莉コメント
――決勝の大舞台で出番が来ました。出ることが決まった瞬間の心境は？ 石田さんはずっと「試合に出たい」と言っていたそうですね。
石田「やることは一緒で、今まで考えていたことや、やりたかったこと、先生方に教えてもらったことを出せるように、感謝の気持ちを忘れずにコートに立ちました。絶対に先に出ること、後ろには走れる後衛がいるので抜かれてもいいと意識して、前と後ろに頼れる番手のペアもいるので、みんなを信じて戦いました」
勝田「もう、やるしかない、とにかく打ちにいこうと思って、全部打ちに行きました」
――Ｇ３－１からファイナルに持ち込まれました。どんな声を掛け合っていましたか。
石田「泣いても笑っても最後だから、やることを決めて、自分たちの楽しいようにやろうと話していました」
勝田「打つことしか考えていませんでした。自分が迷ったら全部、前衛にもっていくように攻めていきました」
――石田さんはキャプテンとしてチームを率いました。
石田「うまくいかないことも多かったですけど、みんなの勝ちたい思いは一つで、感謝の気持ちもみんな持っていました。それで、まとまることができたと思います」
――１年生の勝田さんにとっては、初めての選抜でした。
勝田「高校に入ってから試合になると緊張して打てなくなって、極度のあがり症なんです。今日も自信がなかったんですけど、ここでやらなきゃダメだ、と気持ちの切り替えができて、しっかり打つことができました」
――今年のインターハイは地元・三重での開催です。どんなところを高めていきたいですか？
石田「誰が出ても、相手が誰でも、やることは変わりません。みんなで日本一を取れるように、またスタートラインに立って一歩ずつ、やっていきます。練習でやっていることを試合で100パーセント出すのは難しいけれど、80パーセントを出せるように、と言われているので、神崎（公宏）先生と村田（真紀乃）先生を信じて、練習で100パーセントの力を出せるように頑張っていきたいです」
勝田「去年はスタンドで応援していて、先輩たちが準優勝で、すごく悔しかったので、自分が試合に出て勝てるようになりたいです。ラリーが苦手で、すぐに決めてしまおうと思ってしまうので、決めるときは決めて、つなぐときはつなぐ、という簡単なことを、もっと簡単にできるように、ラリー力をつけていきたいです」
試合中のコミュニケーションも取れていた
取材・文◎石倉利英 写真◎石倉利英、宮原和也