男子は東北、女子は三重の優勝で幕を閉じた高校選抜（３月28～30日）。連覇を遂げた三重の、決勝でのこぼれ話をお届け。

決勝でオーダーから外れる

　女子の春日本一を懸けた和歌山信愛（和歌山）との決勝の直前。連覇を狙う三重（三重）の待機場所で、村田真紀乃監督が２人の選手に話しかけていた。準決勝まで３番配置で戦ってきた田川美怜／浪岡菜々美。監督の話を聞きながら、浪岡は涙を流していた。

　数分後、決勝のオーダーが明らかになった。今大会それまで一度もプレーしていなかった勝田珠莉／石田恵美莉が出場する代わりに、２人はオーダーから外れたのだ。晴れの舞台でプレーできない悔しさ、自分への不甲斐なさ。涙の理由は、いろいろあっただろう。

　試合は、勝田／石田が期待に応えて最初の勝利をつかみ、三重は見事に連覇を達成した。試合後に村田監督が語ったオーダー変更の理由は、４月27日発売のソフトテニス・マガジン６月号をご覧いただくとして、もう一つ気になったのは、田川／浪岡にどんな言葉を掛けていたのか。返ってきたのは、厳しい内容だった。

「喝を入れただけで、慰めてはいません。本人たちは悔しい思いをしているかもしれませんが、勝負の世界は甘くないですから」

「パワーを送らなきゃ」

　では田川と浪岡は、どんな思いで決勝を見つめていたのか。ソフトテニス・マガジン６月号で紹介している２人の言葉以外に印象に残ったのが、試合前に泣いていた浪岡が、試合後に明かした仲間への思いだった。

「（同じ新２年生の）勝田が、自分のお守りを『頼む』と言って渡してくれたんです。私はもう一つのコートのスコアを書いていたんですけど、パワーを送らなきゃ、と思って、『勝田、頑張れ！』と思いながら、ずっと握っていました」

　優勝が決まった瞬間、背後のスタンドから選手・保護者による応援団の歓声が降り注ぐベンチ前で、村田監督とメンバー全員の喜びの輪が広がった。駆け寄る浪岡の右手にはペンとスコアシート、左手にはお守りが、しっかりと握られていた。

左手にお守りを握りしめた浪岡（左）とそのお守りを浪岡に預け、勝利をつかんだ勝田（右）

3度目の優勝、連覇を祝う三重高メンバー

文◎石倉利英　写真◎宮原和也

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