日本リーグの下位２チームと、日本実業団リーグの上位２チームによる総当たり戦の日本リーグ入替戦。女子は３勝で城山ホテル鹿児島が日本リーグ昇格を決め、２位のベストは日本リーグ残留を決めた。
監督も選手も“新人”。フレッシュな旋風を吹かせ勝利
2020年、鹿児島国体での活躍を見据える城山ホテル鹿児島が2016年以来、３年ぶりの日本リーグ参戦を決めた。
前回の入替戦では最下位に留まった城山ホテル鹿児島にとって、大きな山場は初日の太平洋工業との対戦。ベストを③－０で破ったあと、迎えた大一番はエースの齋藤ひなの／元村華楠が河浪佑／小林すみれにＧ１－④で敗れる苦しい出だしだったが、18歳の加奈乃佳が元気よく動き回り、１ゲームも落とさず三宮紗奈を退け、勝負をタイに戻した。
すると３番・大園優里／黒木夏穂がファイナルにもつれる苦しい打ち合いを制して、ウイニングポイントを奪取。２試合でひとつも黒星がつかなかったことで日本リーグ昇格を確信した城山ホテル鹿児島は、和になり涙で勝利を喜んだ。さらに翌日、川口市役所戦にも勝って１位通過を決めている。
元全日本チャンピオンで、昨年２月より城山ホテル鹿児島の指揮を執る徳森ひろみ監督は、「昨年、３人のベテランが抜けた代わりに、今年は10代の新人が３人入ってきました。監督も選手も“新生”で苦しいことばかりだったので、本当にうれしいです」と振り返る。
前回の日本リーグを経験しているキャプテン齋藤は、「みんなで絶対勝つと心をひとつにして、チーム力で勝つことができました」と胸を張った。
２位には日本リーグ最下位だったベストがランクイン。残留か、降格かが決まる最終戦の太平洋工業戦で、日本リーグで敗れたリベンジを果たすと、小杉悟志監督は「選手は厳しい戦いをよく勝ってくれた」と瞳を涙で潤ませた。
来季の日本リーグは、城山ホテル鹿児島は２回目、ベストは３回目の挑戦になる。
▼女子結果
１位：城山ホテル鹿児島（実業団リーグ1位） ３勝⇒日本リーグ昇格
２位：ベスト（日本リーグ８位） ２勝１敗⇒日本リーグ残留
３位：太平洋工業（日本リーグ７位） １勝２敗⇒実業団リーグ降格
４位：川口市役所（実業団リーグ２位） ３敗⇒実業団リーグ残留
取材・文◎鈴木快美 写真◎矢野寿明
取材・文◎鈴木快美 写真◎矢野寿明