7月25日（水）から8月1日（木）にかけて、ソフトテニスのインターハイが宮崎県宮﨑市の生目の杜運動公園テニスコートで開催されている。26日は316組がエントリーした男子の個人戦が始まり、3回戦までを消化した。

ハイジャパからインハイへ

　インハイ個人戦の優勝を占う上で指標の一つとなるのが、毎年6月に行われるゴーセン杯争奪・ハイスクールジャパンカップ。男子ダブルスの優勝は山本大陸・西田駿人（奈良・高田商業）で、シングルスを制したのは尽誠学園（香川）の白川雄己だった。6試合中4試合をファイナルの末に制した粘りのプレーで、本誌9月号の表紙も飾っている。

　インハイ個人戦は石川峻伍とのペアで臨んでおり、初戦の2回戦は神谷優人／小野雅樹（愛知・享栄）を2で、3回戦は金山勇波／菅谷峻大（茨城・霞ヶ浦）を0で下して、2日目に勝ち残った。ベスト8で敗れた選抜の雪辱を期す団体戦を見据えつつ、個人戦でも頂点を目指す2人に話を聞いた。

勢いに乗って戦えた（石川）

――2勝を挙げて1日目が終わりました。自分たちのプレーの印象は？

白川　1試合目は少し緊張しましたが、2試合目はいい状態で試合に入ることができました。ハイジャパで結果を出したので、向かってこられるかな、という意識もある中で、受けずに自分から行けたと思うので、よかったです。

石川　1試合目は、相手にどんどん先に仕掛けられて、僕があまり活躍できず、助けられました。2試合目は体の状態も良くなって、どんどん先に行こうと思って、2人で攻めて、勢いに乗って戦えました。

――ベスト８で敗れた選抜の後、どんなところを鍛えてきましたか？

白川　リードしてからが課題だと感じていて、練習試合などでリードしているときは、チーム全体で意識するようにしました。校内戦ではハンディマッチ、相手がリードしている状態で試合を始めたりして、しっかり練習を詰めたので、インハイでも出していきたいです。

――3年生ですから、インハイへの思いは特別ですよね。

石川　本命は団体戦ですが、個人戦も優勝したいと思っています。

――白川選手はソフトテニスマガジン9月号の表紙を飾っています。周囲の反応は？

白川　いろいろな人に言われて、うれしい反面、期待値も上がってきています。でも気にせず、自分らしくプレーできればいいと思っています。

――石川選手は、ハイジャパから帰ってきた後の白川選手の変化を感じますか？

石川　変わったかな…あ、自信は持っていると思います。

白川　いや、謙虚（笑）！　謙虚です！

――明日の2日目、さらに3日目の団体戦に向けて、勢いに乗っていきたいですね。

白川　この暑い中で3日間戦うので、トレーナーの方にサポートしてもらっていますが、セルフケアも大事にしなければいけないと思います。

石川　団体戦につながるように、個人戦でもしっかり勝ち上がっていきたいです。今日の3回戦は霞ヶ浦のペアで、団体戦ではお互い勝ち上がれば3回戦で対戦します。個人戦は明日、高田商業のペアと対戦する可能性がありますし、団体戦で対戦しそうな相手のペアに自分たちが負けていたら、団体戦で勝てないので、そういうところをポイントにして戦っていきたいです。

白川　自分自身、新しい技術や展開を増やそうとは思っていません。完成度を高めて、集中力を維持できれば勝ち上がっていけると思うので、細かいところをしっかりやっていきたいです。

取材・文・写真◎石倉利英　写真◎井出秀人（プレー）