7月25日（水）から8月1日（木）にかけて、ソフトテニスのインターハイが宮崎県宮﨑市の生目の杜運動公園テニスコートで開催されている。316組がエントリーした男子の個人戦は27日に2日目が行われ、白川雄己／石川峻伍（尽誠学園）が初の頂点に立った。

激闘の連続を力強く勝ち上がる

　4回戦からスタートした2日目の戦いは、厳しい暑さの中の消耗戦ともなった。その中で白川／石川は力強く勝ち上がると、準々決勝では前田拓夢／西端隆汰（奈良・高田商業）に、ファイナルデュース⑰－15という壮絶な戦いに勝利。同じ尽誠学園の米川結翔／大辻伸彬との同士討ちとなった準決勝も、ファイナルデュースの末に逆転で制した。

　地元の宮崎・都城商業の田中康文／大山聖捺と対戦した決勝は、Ｇ2－2の競り合いから2Ｇを連取して競り勝った。1日目終了後のソフトテニスマガジン・ポータルのインタビューで「団体戦に向けて、個人戦でも優勝したい」と石川が語った言葉を、見事に有言実行した日本一。最高の笑顔で周囲の祝福に包まれた2人に試合後、話を聞いた。

周りに助けられた（石川）

――日本一！　おめでとうございます！

白川　今までやってきたことは正しかったんだと思います。県大会でも負け続けてきたので、負けから学んだことの方が多かった。最後に花開いた、3年間、頑張ってきてよかったと思える1日になりました。

石川　本当に周りに助けられました。試合が終わって待機場所に戻ってきたら、部員のみんなが動いて、体を冷やしてくれたりして。勝ててうれしいです。

――今日のプレーで良かったところは？

白川　森（博朗）先生や塩田（孝一）先生から、引っ張りのボールを教えられていました。流しのボールは狙われていたので、割り切って（引っ張りのコースに）もっていこうと思っていたので、それがしっかり決まって、リズム良く戦えたと思います。

石川　そんなに調子は良くなかったですが、もってこられたボールを止めて、後衛がやりやすいようにプレーしていました。後衛が頑張ってくれていて、塩田先生には「失敗はしてもいいから、間違ったことはするな」と言われていたので…。勝ててよかったです。

――相手に対して、どんな対策を立てて臨みましたか？

白川　「インターハイは、どんなに強いペアでも簡単に負ける大会」「リードしていても挽回されやすい」と、ずっと言われていました。展開などを考えるよりも、入りの1本だけを決めようと思っていました。前衛が出てきても割り切って打ったり、冷静に対処できました。

石川　自分は足が止まったら良いプレーができないので、とにかくボールを追いかけて、追いかけて、相手の前衛よりも仕掛けていこうと思っていました。塩田先生には「この大会では1ゲーム目が大事だ」と言われていて、意識していましたが、決勝とか、取られることが多くて。でも、まくれてよかったです。

――相手は地元のペアでしたが、尽誠学園も負けない応援でしたね。

白川　応援の力は大きくて、追い風になりました。明日はもっとチーム一丸になって、試合に出る人だけでなく、応援も日本一を目指して頑張りたいです。

――その明日、団体戦に向けての意気込みは？

白川　個人戦よりも相手は向かってくると思うので、受けずに戦いたいです。団体で勝ちたい思いがあるので、気持ちを切り替えて、優勝を目指します！

石川　向かっていきます！

取材・文・写真◎石倉利英　写真◎井出秀人、川口洋邦（試合）