7月25日（水）から8月1日（木）にかけて、ソフトテニスのインターハイが宮崎県宮﨑市の生目の杜運動公園テニスコートで開催されている。29日は女子の公開練習と開会式が行われ、30日は322組がエントリーした個人戦の3回戦までが行われる。
文大杉並勢の4連覇は？
個人戦の第1シードは昨年の準優勝ペア、長谷川憂華／立花さくら（岡山・山陽女子）。今大会は団体戦の出場を逃しており、個人戦に集中して2年越しの頂点を狙う。過去を振り返ると東京・文大杉並勢が3連覇を果たしており（2016年＆17年＝林田リコ／宮下こころ、18年＝小林愛美／原島百合香）、鈴木理奈／白﨑ひかるなど出場6組のいずれかが、同校4連覇を果たせるかも注目だ。
個人戦の結果と内容は、大会3日目の団体戦へ勢いをつける意味でも大きなポイントとなる。選抜に続く春夏連覇を目指す就実（岡山）のキャプテン、石井美々花は「春に勝っているから、勝たないと、というプレッシャーもありますが、気負わずに挑戦者として1試合1試合、向かっていきたい」とコメント。吉本珠李とのペアで出場する個人戦も「同士討ちの決勝を戦いたい」と、チームメートとともに勝ち上がっていく決意を語った。
公開練習後の開会式では、地元の宮崎・宮崎商業の川﨑もも選手が選手宣誓。「私たちはソフトテニスを愛し、暑い日も寒い日も、懸命に練習してきました。宮崎の青空の下、支えてくださる方を笑顔にできるよう、感謝の気持ちを全面に出し、全身全霊でプレーすることを誓います」などと大会での健闘を誓った。30日は8時半から1回戦が始まり、3回戦までを消化する。
公開練習後に行われた開会式
昨年の団体戦優勝・昇陽のメンバーが優勝旗と優勝カップを返還
宮崎商業の川﨑もも選手。素晴らしい選手宣誓だった
取材・文・写真◎石倉利英