７月25日（水）から8月1日（木）にかけて、ソフトテニスのインターハイが宮崎県宮﨑市の生目の杜運動公園テニスコートで開催されている。8月1日の最終日は女子団体戦が始まっている。

　健大高崎という高い壁に阻まれてきたチームが令和元年に団体戦初出場を決めた。7月30、31日に行われた個人戦では染谷杏奈／保科知里が2勝して3回戦進出。手島唯花／武田萌愛実も勝利を手にしていた。

　団体戦1回戦は浜松商業に0－③と敗れたが、出場した2年生2ペアにとっては来季につながる経験だった。今年チームを引っ張った3年生の染谷／保科にインターハイの経験を聞いた。

応援でもっと力が出せた（保科）

――団体戦を戦ってみてどうでした。

染谷　団体戦は初めてだったので、雰囲気とかで緊張するかなと思っていたのですが、コートに入ってみたら自分たちらしく試合ができたと思います。

保科　雰囲気にのまれないで、プレーできたので、それはよかったと思います。

――個人戦では2勝を挙げて、3回戦進出しています。

染谷　個人戦も相手が強かったですが、その中で自分たちのできることがやれました。団体戦とは違った雰囲気を感じました。

保科　私も、個人戦は自分たちのできることはやりきったはずです。団体は高商を応援してくれる人がたくさんいて、より力が出せたのかもしれません。

――初出場もすごいですが、創部110年目というのも驚きますね。

染谷　健大高崎が何十連覇（18連覇）もしていたので、勝っていないことだけは知っていました。歴史的な詳しいことはわかりませんが、自分たちが1年生の時も先輩たちが負けて、絶対勝ちたいと思っていました。今年は健大よりも、自分たちのほうが、出場したい思いが強かったのです。

保科　昨年決勝で負けて、先輩たちが行けなかったという悔しい思いがありました。今年は自分たちらしいプレーで勝っていこうと言っていました。

――3番の兵藤／小池さんもファイナルで惜しかったですね。

染谷　勝たせてあげたかったですが、来年もあるので頑張ってほしい。インターハイ予選決勝も2年生の2ペアが頑張ってくれて、ここまで来れたので、これまで戦ってきた経験を来年に生かしてほしいと思います。

保科　2年生は2ペアも出ているので、上を目指してほしいですね。楽しみにしたい。

――最初で最後の団体戦でしたが、後悔はないですか。

染谷　思いきりできましたが、攻めた時にちゃんと決めきれなかった。私生活からきちんとして、行いをよくして運も味方にしたいです。

保科　個人戦よりも団体戦のほうが楽しめたので、思っていたことはできました。

取材◎福田達　写真◎川口洋邦