７月25日（水）から8月1日（木）にかけて、ソフトテニスのインターハイが宮崎県宮崎市の生目の杜運動公園テニスコートで開催されてきた。8月１日は女子団体戦が行われ、埼玉平成が初優勝を成し遂げた。
2面展開の決勝戦は埼玉平成の赤川友里奈／小林さくらが０で先勝すると、三重も浪岡菜々美／藤城みちるが２で勝利を挙げてタイにする。3番勝負で埼玉平成を優勝に導いたのは桑山未来／持田愛子。G１－２と先にリードを許したが、そこから３Gを連取して一気に勝負を決めた。優勝直後に、しびれるような展開を制した桑山／持田に聞いた。
――持田さんは途中タイムアウトを取りました。
持田 熱中症なのか、手首がしびれて強く握れなかったので、アイシングをしていました。今は大丈夫です。
――3番勝負になった時の心境はどうでしたか。
桑山 個人戦も悔しい思いをしてきて、団体戦を勝とうとずっと言ってきたので、最後は楽しめました。結果は自然とついてくると思って戦いました。
持田 皆が楽しめと送り出してくれましたので頑張れましたが、内心はだいぶ緊張していました。
――優勝の勝因は何ですか。
桑山 高3になって、本当に日本一になりたいという意識が出てきて、皆で頑張ろうと。
持田 冬から春にかけて選抜とかもそうですが、負けることが多くて、その悔しい思いが成長させてくれました。
――関東新人、関東大会と文大杉並に2回勝ったのも自信になりましたか。
桑山 そうですね。それは間違いないです。やれるという気持ちが少しずつ大きくなっていったというか。
――赤川／小林さんという存在は大きかったですか。
桑山 赤川、小林だけに頼っていてはいけないと先生にも言われていたので、私たちも頑張れました。
持田 先生は生徒の気持ちを考えてくれて、いつも励ましてくれたので、日本一にしたかったです。
――日本一の気持ちは。
持田 まったく実感がないです。
桑山 同じです。
前衛の持田
後衛の桑山
今村監督と優勝を喜ぶ最高の瞬間
取材◎福田達 写真◎井出秀人、川口洋邦