第74回国民体育大会『いきいき茨城ゆめ国体2019』のソフトテニス競技は10月１日、北茨城市磯原地区公園テニスコートで少年男子・女子の１日目を実施。男女とも準々決勝までを消化し、ベスト４が出そろった。
３番で意地の１Ｇ奪取
地元の茨城県は少年男女の初戦が隣のコートで同時に始まり、周囲には一際大きな声援が飛び交った。少年女子は昨年３位の京都府と対戦。１番ダブルスの田島瑞希／三浦さくら、２番シングルスの小林里帆とも奮闘及ばず０で敗れ、この時点で初戦敗退が決まった。
そんな中で意地を見せたのが、３番の金子怜／石井はるか。第１Ｇを取られた後の第２Ｇ、デュースにもつれ込んだゲームを⑥－４で取り、スタンドを大いに沸かせた。その後の３Ｇを奪われて１で敗れたものの、最後まで全力プレーを続けたチームには試合後、大きな拍手が送られた。
３年生後衛の金子と、試合当日の登録変更でメンバー入りした２年生前衛の石井。東洋大牛久高から国体メンバーに選ばれ、緊張の中で大舞台を終えた２人に試合後、話を聞いた。
「学校の仲間が応援してくれた」（石井）
――初戦が終わりました。緊張しましたか？
金子 はい。でも、ずっとこのコート（北茨城市磯原地区公園テニスコート）で練習していたので見慣れていたし、勝敗が決まった後の３番だったので、楽しむことと、地元のことを考えてプレーしました。
石井 緊張しましたが、これまでお世話になった指導者の方や、同じ学校の仲間が見に来てくれて、たくさん応援してくれていました。その姿を見て、頑張ろうと思って思いきりプレーしました。
――粘り強いプレーで第２Ｇを取りました。その後はどのようなプレーを意識しましたか？
金子 Ｇ１－１になった後にポンポンとゲームを取られてしまいました。つなぐボールを混ぜて、苦しい場面でも自分からミスをしないように、相手とラリーをしようと考えていました。
石井 試合の序盤で相手に逆を突かれることが多かった気がしたので、ちゃんとタイミングを取り、攻めるのか、守るのか、はっきりメリハリをつけてプレーしようと思っていました。
――地元ということで、スタンドには多くの人が詰めかけていました。
金子 完全に自分のプレーを出せたかというと、そうではなかったと思います。でも知っている人が後ろにたくさんいたので、みんなの声援を受けて勇気づけられました。家族も応援に来てくれていて、楽しくプレーできました。
――石井さんは２年生です。この経験を今後、どのように生かしていきたいですか？
石井 こういう大きな舞台に立てて、緊張もありましたけど、良いプレーもたくさんありました。良いところはそのまま伸ばし、ダメだったところ、反省点を改善していければと思います。
取材・文◎石倉利英 写真◎井出秀人、石倉利英
粘り強いストロークを披露した金子
前衛で果敢なネットプレーを見せた石井
試合前、メンバーは円陣を組んで気持ちを高めた
スタンドには大応援団が詰めかけ、選手たちのプレーに声援を送った
茨城県選抜のメンバー全員で笑顔！