９月29日より開催されている、いきいき茨城ゆめ国体2019ソフトテニス競技。大会３日目は少年男女の1回戦から準々決勝までが行われ、男子は奈良県、群馬県、香川県、千葉県、女子は東京都、宮城県、大阪府、大分県が4強入りした。
男子はインターハイ4強の高田商業（奈良）、尽誠学園（香川）、木更津総合（千葉）の単独チームが順当に勝ち進み、最終日に駒を進めた。そして、あと1枠の争いは群馬県が②－0で宮崎県を破った。群馬県はインターハイ16強の高崎商業を中心に、前橋商業の髙城直弥、高崎高の百澤一眞がメンバー入りしているが、まさに全員の力を結集させての3連勝だった。特に2回戦では羽黒単独の山形県を破るなど、チームの勢いを見せている。
「相手のタイプを見て、山形戦の北爪（琉登）、岐阜・宮崎戦の髙城とシングルスの編成を変えました。百澤も抜擢して活躍してくれましたし、また明日、全員で力を出したいです」と話すのは群馬県の中島啓介監督（桐生市立商業）。
小林とのペアで活躍した群馬県の百澤一眞
女子は男子とは対照的に、インハイの上位２校で編成されたチームが敗れた。初優勝を飾った埼玉平成の単独チームで臨んだ埼玉県は、準々決勝で同３位の昇陽の単独チーム、大阪府に敗れて敗退。準Vの三重は、初戦で選抜優勝の就実を軸にした難敵・岡山県を下したものの、準々決勝で東北単独の宮城県に敗れて姿を消している。
一方、４連覇を目指す東京都は例年通り、文大杉並の単独チームで実力を発揮して４強へ。もう一つは明豊単独の大分県が、準々決勝で昨年３位の京都府を下して勝ち上がっている。
宮城県の２番シングルスで２勝を挙げた田村紘
埼玉県との３番勝負で勝利を収めた大阪府の藤井七海（左）／根岸楓英奈
なお、大会最終日は午前9時から準決勝が行われる。また、男子の奈良対群馬は1番コートに変更されている。
取材・文◎福田達、石倉利英 写真◎井出秀人