2020年度日本リーグの参戦権をかけた日本リーグ下位２チームと、日本実業団リーグ上位２チームによる総当たり戦・日本リーグ入替戦。女子は３戦全勝で太平洋工業が日本リーグに昇格し、２位の城山観光は日本リーグ残留を決めた。

昨季の入替戦で敗れた悔しさを力に変えた太平洋工業

　2015年から2018年まで日本リーグを戦った太平洋工業が、１年間の苦節を経て、大舞台への復帰を決めた。

　前回の入替戦で城山観光、ベストに１－②で敗れ、「屈辱的な負け方だった。以来、絶対に１年で上がるんだと思ってやってきました」と朝倉基文監督が語るように、この１年間、チームは日本リーグ復帰への強い思いを秘めて練習を重ねてきた。

　その思いが本物だったことを示すように、初戦のベスト戦では、１番・山宮紗奈／地中葵、２番・塚川優女がG④－０の快勝、３番・河浪佑／小林すみれもG④－１で勝利を収める。

　そして、太平洋工業が大一番と見ていた第２戦の城山観光戦でも、頭ひとつ上の強さを見せつけた。山宮／地中が齋藤ひなの／元村華楠にG④－２で勝ったあと、城山観光の絶対的エース・加奈乃佳に塚川が敗れ、勝負をタイに戻されるが、チームの精神的支柱・河浪／小林が巧みな配球でW後衛・黒木夏穂／大園優里を寄せつけず、ストレート勝ちした。

　こうして初日に前回敗れた２チームにリベンジを果たすと、「明日も攻めきって勝ちたい」と朝倉監督が宣言した通り、きのくに信用金庫に②－１で勝利し優勝を果たした。３戦全勝と内容がよかっただけに、朝倉監督は自信を深める。「来年度の目標は全日本実業団、日本リーグの上位。決して無理な目標ではないと思います」。

　メンバーの年齢も若いだけに、日本リーグ上位チームにとって怖い存在になっていきそうだ。

女子優勝の太平洋工業

　２位にはこの太平洋工業をもっとも警戒させた城山観光が２勝で座った。今秋は地元での国体を控え、徳森ひろみ監督は、「リーグも（地元開催の）国体もしっかり頑張らせます」と誓っていた。城山観光にとって、来季の日本リーグは３回目の挑戦になる。

▼女子結果
１位：太平洋工業（実業団リーグ1位）  ３勝⇒日本リーグ昇格
２位：城山観光（日本リーグ７位）  ２勝１敗⇒日本リーグ残留
３位：ベスト（日本リーグ８位）　　　　 １勝２敗⇒実業団リーグ降格
４位：きのくに信用金庫（実業団リーグ２位）３敗⇒実業団リーグ残留

女子2位で残留を決めた城山観光

取材・文◎鈴木快美　写真◎石井愛子