昨年は新型コロナウイルスの影響で中止となり、２年ぶりの開催となる全日本高校選抜大会が、３月28日に愛知県名古屋市の日本ガイシスポーツプラザで開幕。男女各36チームが春の日本一を懸けて激闘を繰り広げている。
２年生１人、１年生５人でエントリー
東北３位で２年連続16回目の出場（中止となった昨年の大会を含む）となった山形城北は、全６人の部員でエントリー。キャプテンの鈴木百花が唯一の２年生で、残る５人は１年生という若いチームだ。
和歌山信愛（和歌山）との１回戦、鈴木は工藤穂乃花と１番で出場したものの、Ｇ１－１から３Ｇを連取されて１で敗れた。２番の柴田明／新田美津希、３番の佐藤愛月／大和かのんも敗れ、初戦敗退。ほとんど練習試合もできない状態で臨んだという大会を、鈴木和史監督は「いろいろ対策もしてきましたが、最後は力の差が出たと感じています」と振り返った。
次の目標は、2014年以来となるインターハイ団体戦出場。山形には、今回の選抜にも東北２位で出場している羽黒というライバルがいるが、全国の舞台で味わった悔しさが糧になるだろう。貴重な経験を積んだ鈴木／工藤ペアに話を聞いた。
「いろいろなところが足りない」（工藤）
――このチームでの初の全国大会でした。
鈴木 緊張もありましたが、いままで練習してきたことを出せるように、２人で頑張りました。
工藤 高校の全国大会は初めてなので、緊張しました。でも思いきってやって、東北大会よりも動けていたような気がします。
――鈴木さんはチーム唯一の２年生ですね。
鈴木 去年１年生が入ってきて、後輩がたくさんできてうれしい反面、きついこともあります。頼れる同級生がいないので、自分一人の判断で全員を動かすのが大変です。
工藤 頼もしいです。キャプテンは一人で大変だと思うのですが、みんなをまとめて、こうやっていこう、といったことを、きちんと言えるところがすごいと思います。
――インターハイ予選に向けて、どのような課題を感じましたか。
鈴木 練習での緊張感が足りないと思います。雰囲気も、悪いわけではないですが、良くもない。技術だけではなく、精神面や雰囲気も大事にしながら練習していきたいです。
工藤 やらなければいけないと感じたことは…全部です。いろいろなことが足りないと思います。
――インターハイ予選では、羽黒が強力なライバルになりますね。
鈴木 今大会の経験をバネに、もっと練習して、羽黒に勝ってインターハイの団体戦に出場します。頑張ります！
後衛の鈴木百花はチーム唯一の２年生でキャプテン
前衛の工藤穂乃花
全６人のメンバーで大会に臨んだ