３月31日から４月３日にかけて、奈良県の明日香テニスコート他で「ヨネックス杯・旗争奪 全国高等学校ソフトテニス研修奈良・明日香大会」が行われた。コロナ禍の影響で昨年度は中止になり、今大会もチーム数削減、シングルスの中止など、縮小での開催を余儀なくされた。それでも、徹底した感染対策のもと、各地域の強豪校がインターハイに向けスタートをきった。
高田商業が層の厚さを見せる
全日本高校選抜を終え、インターハイへ向けて第一歩となる今大会。予選上位校が戦うトップトーナメントでは、地元奈良県の高田商業が層の厚さを見せつけた。その中でも準々決勝、準決勝ともに同士討ちを制した高田商業Aが決勝戦で能登Aを３−０で下し、同校として5連覇を達成した。
昨年９月に紙森隆弘監督が退任。越智敏晃監督の初陣となった全日本高校選抜はベスト８で敗退。「勝たなきゃいけないという気持ちが先行して、本来の実力が出せていなかった」と越智監督は振り返った。高田商業という看板を背負って戦うプレッシャーが、選手たちを苦しめた。第１シードだったが、三重高に１勝もできず準々決勝で姿を消した。
その反省を生かし挑んだ今大会。高田商業がチーム力を見せつけた。Cチームは岡崎城西Aを下しベスト８、Bチームも準決勝まで進出してAと接戦を繰り広げた。３チームとも決勝トーナメントで他校に負けることはなかった。試合後、永江孝二郎主将は「インターハイに向けて、いいスタートがきれました。下番手との対戦は絶対に勝たなくてはならないし、とても良い刺激になっています。自分たちが勝って後輩に日本一というものを見せたい」と、インターハイにかける思いを口にした。
能登A、夏へつながる準V
決勝戦こそ敗れたが、今大会で力を見せつけたのは能登高だろう。今シーズンは実力派揃いと注目が集まっていた。米澤真琴監督は「多くの人が『今年の能登は強い』っていうから、選手が勘違いしている（笑）」と話したが、今回の結果にチームとしての力がついてきたことを実感したという。
「AもBも良い結果が出ていて、チームとしては成長していると感じました。一方で、決勝の高田商業さんとは個々の力の差がありました。初対戦で高田商業といい試合ができたのはチーム力の成長なので、インターハイに向けて個人のスキルを高めていきたいですね」と米澤監督。インターハイは石川県開催だけに、地元優勝に向け、さらなる高みを目指す。
2位の能登A：竹田凌／津島青空、辻花陸／松本隼、中村悠峰／宮下武輝
3位の羽黒A：小田切智明／関川結斗、須田零生／白幡冬馬、佐藤優光／田村偉月
3位の高田商業B：團野佑紀／服部真大、橋場柊一郎／安達宣、森川亮介／長根新太
■結果
▼準決勝
高田商業A②―１高田商業B
武市／永江④ー０橋場／安達
野田／上通０－④森川／長根
野口／菊山④ー０團野／服部
能登A③－0羽黒A
竹田／津島④－３（F7－３）佐藤／田村
辻花／松本④－2小田切／関川
中村／宮下④－③（F7－4）須田／白幡
▼決勝
高田商業A③―０能登A
武市／永江④−２中村／宮下
野田／上通④―２辻花／松本
野口／菊山④−３（F7-3）竹田／津島
取材・文◎川村虎大 写真◎松村真行