【インハイ】1年生ペアの挑戦！激戦区で手にした貴重なインハイ切符。これからの2年間につながる経験だった

　7月29日（水）から8月４日（水）にかけて、ソフトテニスのインターハイが男子は石川県鳳珠郡能登町、女子は石川県七尾市で開催。30日から男子個人戦が始まり、314ペアがトーナメントで優勝を争う。この日は3回戦までを終えた。

　今大会には1年生48選手が参加している。前日の団体戦でも、小泉瑠唯（岡山理大附）、初鹿暁哉（東北）などが大舞台で力を発揮した。

　個人戦出場の佐原蒔人／宇都宮匠（仙台第三）は激戦区・宮城県予選を突破した1年生ペア。2回戦で白井宏宜／菊池孔生（霞ヶ浦）にG２－④と敗れたが、粘り強さも発揮した。

「無我夢中で県予選を勝てましたが、インターハイでの強いボール、速い展開には慣れないと思います。身体ができていないから、力で押し込まれると自分のテニスができない。そこが対応できるようになれば、もう少し頑張れるでしょう。自分から展開を作れると面白いテニスができる子たちです」と話すのは仙台第三、千葉英明監督。

　後衛の佐原はカットサービスなどを駆使して、サービスゲームを何とかキープしたが、リードする展開には持ち込めなかった。
「（相手の）球が速くて、つなげるテニスができず、後手、後手で。これからは攻めが必要かなと感じました。いい経験になったので、来年も来られるように頑張ります」と話す。

　前衛の宇都宮は「緊張で、ラケットが振れず、悔いが残りました。ビビッてしまったのが正直なところです。これから、しっかりと振り切れるようにして、攻めの形を練習してきます」と来季を見据えた。

　地元には強豪・東北が待っている。しかも、同級生たちも楽しみな選手が多い。それは簡単にはインターハイに出場できないことを意味するが、ポジティブに考えれば、さらに成長するために、地元で大きな経験が積めるということだろう。