【三重とこわか大会2021・最終日】３番勝負３連勝で『５連覇』の原動力に！少年女子・東京都の竹和凛／左近知美「最高の景色を見たいという思いしかなかった」

大会

2021.10.24

【三重とこわか大会2021・最終日】３番勝負３連勝で『５連覇』の原動力に！少年女子・東京都の竹和凛／左近知美「最高の景色を見たいという思いしかなかった」

三重とこわかソフトテニス大会2021◎10/23,24 三重県鈴鹿市・三重交通Ｇスポーツの杜鈴鹿庭球場

　中止となった三重国体の代替大会として10月23日から開催されていた、三重とこわかソフトテニス大会2021。少年男子が24都道府県、成年男子が21都道府県、少年女子と成年女子は14都道府県の選抜チームが参加し、23日の予選リーグを経て、24日の決勝トーナメントで各クラスの王者が決まった。

２年ぶりのタイトル獲得

　少年女子を制したのは、文大杉並高単独の東京都。2019年まで同様の単独編成で国体４連覇を達成しており、２年越しの『５連覇』を成し遂げた。決勝トーナメントは厳しい戦いの連続だったものの、競り合いの中で強さを発揮したのが竹和凛／左近知美。準々決勝から３試合連続で３番勝負を制し、優勝の原動力となった。

　決勝で対戦した和歌山県を単独で編成している和歌山信愛高は、今年の高校選抜とインターハイ団体戦の準々決勝で対戦して敗れている相手。文大杉並高は2019年までインターハイ個人戦で同一校４連覇を達成しており、昨年の中止を経て、今年は２年越しの５連覇が懸かっていたが、いずれのペアも敗れてタイトルを防衛できなかった。

　しかし、今大会でまとめて悔しさを晴らし、２年ぶりの『日本一』に。タイトルを取れず、苦しい時代を過ごしたチームをキャプテンとして引っ張った左近と、同期として戦いをともにしてきた竹和に試合後、話を聞いた。

「結果で恩返しができてうれしい」

――２年越しの『５連覇』を達成しました！

左近　いままで苦しい思い、悔しい思いしかしてこなかったので、こうやって戦えることが本当にうれしくて、この大会を用意してくださった皆さんへの感謝の気持ちがありました。それに、自分たち３年生が文大として戦えるのは今回が最後なので、いままでやってきたことを信じて、この仲間と、武元（望美）先生はじめ先生方と、最高の景色を見たいという思いしかなかったです。そのために、みんなで楽しむことをテーマにしたので、怖いものがなかったのがよかったと思います。

竹和　決勝で対戦した和歌山県（和歌山信愛高）には高校選抜とインターハイで、どちらも４強決めで負けてしまいました。その相手と最後に、日本一を懸けた決勝の舞台で戦うことができるのがうれしかったです。この大会を開催していただけたことにも、すごく感謝しています。これまで結果で恩返ししたい思いが強かったですが、できずに悔いが残っていました。でも最後に武元先生をはじめ、支えてくださった方々に結果で恩返しができてうれしいです。

――長らくタイトルを取ることができませんでした。

左近　自分はチームのキャプテンとしてやってきましたが、高校選抜とインターハイの団体戦で敗れ、インターハイでは個人戦の連覇も途切れさせてしまいました。申し訳なかったし、文大はこんなもんなんだと思われたくなかった。最後に、文大は強いんだという意地を見せることができてよかったです。この大会に懸ける思いは、誰よりも強かった自信があります。

竹和　ここにいる３年生は４人ですが、全部で９人います。受験の準備で忙しい３年生も、それぞれの立場で自分の役割を全うしてくれました。それがあったから自分たちはソフトテニスに懸けることができたし、みんなで輝こうと、まとまることができていたと思います。

――今回のメンバーには下級生も多く含まれていました。

左近　自分が１年生のときに（インターハイ個人戦と国体で）日本一の景色を先輩たちに見せてもらって、そこから日本一を取れていませんでした。１、２年生に『日本一って、こんなに素晴らしいんだよ』と見せてあげたい気持ちが強かったです。

竹和　みんなが日本一という目標を持っているから、意見がぶつかることも多かったですけど、毎回ミーティングを開き、もう一度、日本一に向けて頑張ろう、この大会は高校選抜とインターハイ以上にみんなで頑張ろうと思ってやってきました。２年生も１年生も、３年生が最後の大会だと分かってくれていて、みんなが３年生のためにやってくれたから、自分たちも頑張ろうという気持ちになれました。それがチームとしての良い雰囲気につながっていたと思います。

――文大杉並、最高ですね！

左近・竹和　最高です！