春の高校日本一の座を争う第47回全日本高校選抜大会が、愛知県名古屋市の日本ガイシスポーツプラザで開幕。初日の３月28日は男女の１、２回戦が行われ、各コートで熱戦が繰り広げられている。
１年前の悔しさを晴らす
この日の男女計30試合の最後の一戦となったのが、関東３位で２年連続４回目の出場を果たした武蔵野千代田（東京）と、北海道１位で３年ぶり11回目の出場となった、とわの森三愛（北海道）。すっかり静かになった場内での熱戦は三番勝負となり、武蔵野千代田の中野香凛／倉本圭奈と、とわの森三愛の高橋果鈴／中村羽稀の戦いも、ファイナルにもつれ込む激闘となった。
中野／倉本は、それぞれ昨年の選抜で悔しい思いをしていた。中野は三重高（三重）との３回戦で、先輩の金子睦と組んで１番で出場。相手の大将の大友紅美／原田美結からファイナルでマッチを握るなど追い詰めたものの、あと１本が取りきれずに敗れ、チームも敗れた。倉本は初戦の２回戦で、同級生の吉田来蘭と組んで勝敗決定後の３番に出場するも、１で敗戦。３回戦はオーダーに入れず、チームの敗戦をベンチで見守った。
１年後、ダブル後衛同士のファイナルの戦いは、１ポイントに５分余りを費やすこともある我慢比べとなったが、最後は中野組が⑦－５で振りきり、29日の３回戦に駒を進めている。同校一筋で指導歴42年目となる濱田光司監督の最後の大会で、花道を飾ろうという思いも胸に勝利をつかんだ２人に試合後、話を聞いた。
「ここで負けるわけにはいかない」（中野）
――Ｇ３－１から三番勝負となる厳しい試合でした。
中野 リードしてから、自分たちがミスをしてファイナルまで行ってしまいました。ファイナルでは、まずしっかり相手とラリーをして、そこから相手のミスを誘ったり、ダブル後衛同士だったので、片方の選手を狙ったりして、何本もラリーすることを意識しました。
倉本 試合の前半にノーバウンドで攻めることができたので、競っているときに、もっと前に行きたかったのですが、相手が深めのロビングを使って来るのが分かりました。ペアの中野が真ん中までボールを追ってラリーをしているので、時々来るチャンスだからこそ強気で攻めていったら、ミスになってしまって。後半は中野と同じように、必死につないでいました。
――中野さんは昨年の３回戦で、惜しくも勝利を逃しました。
中野 ファイナルで、マッチも２回くらい握りましたが、勝てませんでした。先輩の金子さんにボールが集まり、自分は所々で来たボールのミスが多かったので、今年は思いきりプレーしようと思って臨んでいます。濱田先生の最後の大会なので、ここで負けるわけにはいかないと思い、自分らしく、粘り強く思いきったプレーを心がけました。
――倉本さんは昨年、初戦の２回戦で敗れています。
倉本 最初の２本で勝っていたので、思いきってやった方が実力が出るかなと思ったら、調子に乗りすぎてミスが多くなってしまい、次の試合は外されてしまいました。今回の三勝負ではプレッシャーがあったぶん、楽しさと冷静さが、いい感じにバランスが取れてよかったです。
――29日は、昨年敗れた３回戦で米子松蔭（鳥取）と対戦します。
中野 まずは楽しむこと。相手が雁行陣だったら前衛をアタックしてからの攻め、ダブル後衛だったら今日のように粘り強くプレーして、勝ちます！
倉本 インドアで、ダブル後衛なので、雁行陣よりも粘り強さがあるし、私たちはペア歴も長いです。粘ることと、絶対にコートに入れることは、誰にも負けません！
前後の揺さぶりも交えて巧みなストロークを見せた中野
長いラリーでも粘り強いプレーを続けた倉本
１番で出場し、敗れるも奮闘した中島希望（右）／大越美波
２番で登場して勝利、三番勝負に持ち込んだ吉田来蘭（左）／長菜月
中学時代もペアを組んでいたという２人。新チームになって再び一緒に戦っている