春の高校日本一の座を争う第47回全日本高校選抜大会が、愛知県名古屋市の日本ガイシスポーツプラザで行われている。２日目の３月29日は男女のベスト８が決まった。
初の全国大会で記念すべき１勝
女子の出場32チーム中、初出場は５チーム。初日の戦いで唯一、勝利を飾ったのが一関学院（岩手）だった。中村（高知）との初出場同士の戦いを③－０で制し、２日目の２回戦に駒を進めた。
２回戦の相手はシード校の和歌山信愛（和歌山）。１番で出たキャプテンの及川来弥と阿部優未のペアは、第１Ｇを取る好スタートをきったが、その後は４Ｇを連取されて敗れた。２番の星いづみ／菊地怜奈、３番の佐藤菜々／及川日菜も敗れ、力の差を見せつけられた格好となった。
就任３年目の江原愛監督が「小・中学校で全国大会に出たことがある選手は、ほとんどいない。ストローク力や球の威力が、全然足りないと感じたので、夏に向けて強化していきたい」と振り返った厳しい戦いは、インターハイも含めて団体戦初の全国大会での、記念すべき１勝がもたらしたもの。多くの収穫と課題を得た及川来と阿部に試合後、話を聞いた。
「去年はオンライン配信で見ていた」（阿部）
――初の全国大会が終わりました。どんな戦いになりましたか？
及川 選抜の前に行われた全国私学大会は１回戦で、とわの森三愛（北海道）に負けてしまったので、選抜では緊張しても自分たちのプレーができるように意識しました。１回戦も２回戦も朝一番の試合で、選抜は事前のコートでの練習が試合前の乱打しかできないので、いつもよりウォーミングアップを多めにしたりして、最初から力を出せるようにしました。
阿部 去年の選抜はオンライン配信で見ていて、日本ガイシスポーツプラザはすごい、高校で全国大会に出たいと思って見ていました。実際にその場に立って緊張しましたけど、２日目に残ることができて、すごくうれしかったです。和歌山信愛さんと対戦してレベルの高さを、あらためて実感しました。私は１年生なので、これから２年生、３年生とやっていく上で、いい経験になったと思います。
――一関学院は部員８人なので、全員がメンバーに入っています。及川さんはキャプテンとして、どのようにチームを引っ張ってきましたか？
及川 １・２年生がごちゃ混ぜになって練習するときもあるし、メリハリをつけてやっています。２年生が３人しかいないので、全員がキャプテンのような感じで、私一人だけが注意するのではなく、お互い注意し合いながらやってきました。
――阿部さんは２試合を戦ってみて、どんなところが課題だと感じましたか？
阿部 ２回戦で、ポイント２－３の場面でダブルフォールトをしてしまったので、ファーストサービスの精度を上げることが必要です。展開も、ロブばかりだと相手の強い打球に押し込まれて、防げずに短くなって攻められてしまいます。自分からもしっかり打っていけるようなストローク力は、チーム全体の課題でもあるので、伸ばしていきたいです。
――次の目標は、昨年は県予選決勝で敗れたインターハイ団体戦出場ですね。
及川 去年は別の選手とのペアで個人戦には出場できたのですが、団体戦も出たいと思っていました。インドアの全国大会で１勝することができたので、外のコートでも同じように戦えるように、練習を頑張っていきたいです！
阿部 ２年生が３人、１年生が５人なので、自分たちもチームを支えなければいけません。全国私学大会と選抜の経験を、これからに生かしていきたいです！
キャプテンとしてチームを引っ張っている及川来
１年前はオンライン配信で見ていた夢の舞台に立った阿部
チーム一丸で春の大舞台に挑んだ