春の高校日本一の座を争う第47回全日本高校選抜大会。愛知県名古屋市の日本ガイシスポーツプラザで繰り広げられてきた熱戦は３月30日に最終日を迎え、女子は東北（宮城）が昨年に続く２連覇を達成し、２年連続２回目の優勝を果たした。

常に追う展開を制して勝利

　東北と和歌山信愛（和歌山）が激突した春の日本一を懸けた戦いは、三番勝負にもつれ込んだ。和歌山信愛の小林望愛／福嶋愛里紗と相対したのは、及川咲空／村上茉悠。どちらも昨年の初優勝メンバーだが、１年前は悔しい思いをしていた。

　及川は３試合に出場したものの、勝ったのは初戦の２回戦だけで、１勝２敗の不本意な結果に。村上はメンバー８人中唯一、出場機会がなかった。２人は２冠を達成したインターハイ団体戦でも登録メンバーとなり、初戦の２回戦でペアを組んで出場したが敗戦。及川はそれが唯一の出場機会で、優勝しても「もう１回チャンスがあったら出たかった」と悔し涙を流していた。

　常に追う展開を強いられた三番勝負。Ｇ２－３で第６Ｇを迎えたが、粘ってファイナルにつなげた。ここでも６－１のマッチを握ってから６－４まで迫られたものの、最後は振りきって勝利。その瞬間、２人が喜びを爆発させるのではなく、その場にしゃがみ込む様子からは、感じていた重圧と、解放された安堵感が伝わってきた。

　この日の３試合すべてが三番勝負で、極限の緊張感の中で３連勝してつかんだ日本一。少し時間がたち、喜びをかみ締める２人に話を聞いた。

「勝てなかったらどうしようと思って、怖かった」（及川）

――今日は準々決勝と準決勝も三番勝負に勝利しました。

及川　負けを考えず、目の前のプレーに集中しました。満足のいくプレーはできませんでしたが、勝ちきれたのはよかったです。

――村上さんは特にスマッシュを練習したそうですね。それで多くのポイントを奪っていました。

村上　たくさん練習しました。少しでも試合で生かすことができたのかなと思います。

――それぞれ去年の選抜では悔しい思いをしました。今年に懸ける思いは強かったのではないですか？

及川　はい。でも去年の選抜とインターハイのこともあったので、勝てなかったらどうしようと思って、怖かったです。

村上　でも、あまり緊張はしなかったです。自分が初めてチームの中で、こうやって勝たなければいけないという立場を任せられて、いい経験になりました。

――及川さんはキャプテンを務めています。村上さんから見て、どこか変わりましたか？

村上　あまり変わりません。でも、キャプテンになったからかどうかはわ分からないけど、ビビらなくなったよね？

及川　…去年よりは！（笑）

――Ｇ２－３で王手をかけられた第６Ｇ、最初のポイントを及川さんのミスで取られましたが、その後は村上さんのボレーなどで逆転してファイナルに持ち込みました。

及川　自分のミスから始まってしまって、焦りました。でも、ここでビビったら同じことの繰り返しだと思って、まずラケットを振って、とにかく我慢して、ファイナルにつなげることができました。

村上　疲れてくると、どうしても手だけで取りに行ってしまい、足が動かずにミスになってしまいます。一歩踏ん張ってプレーするように頑張りました。

――三番勝負に３連勝して、２連覇を達成しました。おめでとうございます！

及川　勝たなければいけないというプレッシャーがあったのですが、最後はしっかり勝つことができてうれしいです！

村上　去年はベンチで見ていたのですが、実際にコートに出ると、（３試合に出場した）インターハイとは違う緊張感がありました。すごく楽しかったです！