特別国民体育大会「燃ゆる感動かごしま国体」のソフトテニス競技は10月14日、鹿児島県鹿児島市の東開（とうかい）庭球場で２日目の競技を実施した。成年女子の決勝は兵庫県と千葉県の顔合わせとなり、三番勝負を制した兵庫が７年ぶり18回目の優勝を飾っている。

決勝は三番勝負に

　47都道府県フルエントリーで争われた成年女子は１日目で８強が決まり、２日目は準々決勝から。準々決勝で徳島県、準決勝で京都府を下した千葉と、準々決勝は新潟県、準決勝は岐阜県を下した兵庫が決勝で顔を合わせた。

　千葉・小林愛美／吉田澪奈（ヨネックス）と兵庫・宮原あかり／岡野若菜（東芝姫路）が対戦した１番は、小林ペアが序盤から優勢に進め、一気にＧ３－０とリード。宮原ペアも続く２Ｇを取って巻き返したものの、小林ペアが押しきってＧ④－２で最初の勝利をつかんだ。

　兵庫は初戦の２回戦から準決勝までの４試合をすべて０で勝ち上がっており、初めて１点を与えることになったが、ここで流れを変えたのが２番シングルスの志牟田智美（東芝姫路）。アジア競技大会の金メダリストは千葉・菊地はづき（ヨネックス）との対戦で立ち上がりからリードを奪い、０で勝って１－１とした。

　千葉・齋木菜々花／小松芹奈（明治大／ヨネックス）と、兵庫・牛留清楓／根岸楓英奈（東京女子体育大／東芝姫路）が激突した３番。どちらも初戦の２回戦以来の出番で、そのとき地元の鹿児島県との三番勝負を制している齋木ペアが先行する展開となるが、「志牟田さんが試合をしているときから（自分たちに）回ってこいと２人で話していた」と声をそろえた牛留ペアも粘り強く食い下がり、Ｇ２－２の競り合いが続く。

　第５Ｇ、序盤からポイントを重ねた牛留ペアが取って初めてリードを奪うと、第６Ｇも奪って優勝への逆転勝利。その瞬間、ベンチで声を枯らしていた志牟田、宮原、岡野は反対側のコートまでダッシュし、５人で抱き合い喜びを分かち合った。兵庫の国体優勝は岩手県で開催された2016年以来７年ぶりで、区分が『一般女子』だった国体初期も含めると18回目のタイトル獲得となった。

　大会３日目の14日は少年男子と少年女子の競技が始まり、少年男子は春の全日本高校選抜、夏のインターハイ団体戦を制した尽誠学園高単独の香川県が、３冠を達成できるか注目される。女子は選抜を制した和歌山信愛高単独の和歌山県、同大会準優勝の須磨学園高単独の兵庫県、インターハイ団体戦優勝の三重高単独の三重県、同準優勝の広島翔洋高単独の広島県などがタイトルを争いそうだ。

決勝で三番勝負を制した兵庫の牛留（右）／根岸

優勝が決まった瞬間、兵庫の岡野、志牟田、宮原（左から）が牛留と根岸の元へダッシュ！

千葉は惜しくも及ばなかったが、強敵がそろうゾーンを勝ち抜いて決勝進出を果たした

成年女子最終結果