40年間、「日本リーグ」の名称で愛されてきた男女８チームによる日本最高峰のリーグ戦は、今年から「STリーグ」に改称してリ・スタート。愛知県・豊橋市総合体育館に熱戦の舞台を移し、12月２日に第２日目を迎えた。
男子は、昨年、26回目12連覇を遂げたNTT西日本が唯一全勝で２日目を終えた。
初戦から２日目の第２試合まですべて３－０で勝ち進み、今年も隙なく見えるＮＴＴ西日本だが、ヨネックスと顔を合わせた第３試合で、緊迫した時間を迎える。ヨネックスの伊藤幹がアジア王者の上松俊貴（NTT西日本）をG④―２で下す大金星を奪い、勝負を１－１のタイに戻したからだ。
伊藤は、勝因について「上松選手のフォア側を中心に狙い、ときどき打ったバック側からのスライスの返球の質が悪いとき、ウイニングショットを狙いました」と振り返る。
勝利の瞬間、伊藤は両こぶしをあげて喜び、チームを沸かせると、次に登場したのは、ベテランの林田和樹／髙月拓磨。対するは、丸中大明／林佑太郎だ。丸中は、「ヨネックスはＮＴＴ戦で異様な力を発揮するところがある。ひるむ部分もあった」と戦前の思いを明かすが、「林が攻め、僕が守りと役割分担をはっきりさせることで試合を優位に進められた」とゲームカウント２－２から２ゲーム連取に成功し、難敵を突き放した。
全勝を守ったＮＴＴ西日本は、最終日、東京ガス、ワタキューセイモアと対戦する。堀晃大監督は「今日、上松は敗れましたが、基本的に今回、全員が調子いい。みんなでしっかり勝って優勝したい」と言葉に力を込めた。
また、１敗に留まり、優勝の可能性を残しているのが前回２位のワタキューセイモア。村田直樹監督は、「優勝へのハードルは高い。ですが、明日はまずヨネックスに勝って、最終戦、ＮＴＴにしっかりプレッシャーをかけていきたい」と意気込んだ。
冷静に勝利を運んだ丸中／林
最終日に可能性を残すワタキューセイモア。写真は川﨑／星野
⦿東芝姫路が全勝で首位に
一方、女子は前回、３位の東芝姫路が５戦全勝で優勝に近い位置にいる。２度目の日本一を遂げたばかりの志牟田智美がシングルスに立ち、３番の中野舞／根岸楓英奈が星を挙げるのが主な必勝パターンだ。
東芝姫路の岡部勝式監督は、「ナガセ戦、ヨネックス戦とも勝てるように集中していきます」と宣言。東芝姫路が勝てば、10年ぶり16回目の優勝になる。
なお、東芝姫路の最多優勝記録更新を阻もうとしているのが、昨年の覇者・ナガセケンコーだ。第２戦でSHIROYAMA HOTEL Kagoshimaに１－②で屈したが、最終日、東芝姫路、ワタキューセイモアに勝てば、２連覇に手が届く可能性がある。
シングルスで５戦全勝中の早川日向主将は、「今年、チームはサーブ＆レシーブの強化をしっかりしてきた。その成果を出して優勝したい」と２連覇に意欲を示していた。
シングルスで奮闘する東芝姫路の志牟田
昨年王者、ナガセケンコーの早川はシングルスで5戦全勝と安定
■男子中間結果
５勝：NTT西日本
４勝１敗：ワタキューセイモア
３勝２敗：東京ガス・福井県庁
２勝３敗：ヨネックス
１勝４敗：ＵＢＥ・太平洋工業・東邦ガス
■女子中間結果
５勝：東芝姫路
４勝1敗：ナガセケンコー
３勝２敗：ワタキューセイモア・ヨネックス
２勝３敗：ダンロップ・SHIROYAMA HOTEL Kagoshima
１勝４敗：アドマテックス
５敗：アキム