今年の「JAPAN GP 2023」は女子８ペアによるトーナメント。クリスマスイブのこの日、中学生、高校生、大学生、社会人と幅広い層の選手が名古屋に終結した。昨年よりもさらにバージョンアップした今大会、ポイント間の音楽やDJが盛り上げるなど、ほかの大会にはない楽しさを観客全員にプレゼントした。

　持ち味の異なるペア８ペアがクリスマスイブに名古屋で華麗に舞った！――８ペアによるトーナメント、決勝に進出したのは高橋乃綾／岩倉彩佳（どんぐり北広島）と前田梨緒／中谷さくら（須磨学園）だった。

　高橋／岩倉は、初戦で浪岡菜々美／藤城みちる（日本体育大／四国大）をG④―２、準決勝で貝瀬ほのか／渡邉絵美菜（ヨネックス）をG⑤―２で倒し、決勝へ。一方の前田／中谷は初戦で笠井佑樹／久保晴華（ナガセケンコー）をG④―０、準決勝で林田リコ／白﨑ひかる（KSA／東京女子体育大）をG⑤―１で倒して決勝進出を決めた。

　インドアシーズンになり、勝てずに悔しい思いをしてきた高橋／岩倉。今大会は「前にいく」ことを徹底し、修正してきた。「何本でも返された」という前田の言葉どおり、高橋／岩倉は集中してローボレーやスマッシュを返球し、一気にG３－０。第4ゲームは前田／中谷がレシーブで攻め、G３－１としたものの、高橋／岩倉は第５ゲームを１－３から前に詰めての岩倉のスマッシュなどで⑤―３。第６ゲームも岩倉、高橋がスマッシュで３－０とし、マッチポイントを握った。４ポイント目、すかさず前田の逆クロスのレシーブを岩倉がポーチボレーをし、G⑤―１で一気に勝負を決め、ジャパングランプリ初代女王の座についた。

「悔しくて悔しくて悔しくて。ここまで前に行けなくて守りに入ってしまっていました」と岩倉。前週の姫路でのドリームマッチで、同じリーグに入った貝瀬／渡邉、前田／中谷に敗れていた高橋／岩倉だったが、１週間後、雪辱を期して、その２ペアを破って頂点に立った。修正力の高さを示した優勝だった。

決勝後、「いつもは決まるプレー」（前田）、「いつもは合わせられるフォロー」（中谷）ができず、悔しかったと語ったふたり。だが、ふたりは計り知れぬ潜在能力を存分に発揮し、今大会も堂々の決勝進出を果たした

「緊張するかと思ったのですが、思ったほど緊張はしませんでした」と約３年ぶりの復帰戦となった林田リコ。東京女子体育大の後輩・白﨑と組んで準決勝進出。キレのある打球を繰り出し、会場を大いにわかせた

福島県・須賀川市立西袋中１年、双子の大武夢菜／大武姫菜も参戦。初戦で貝瀬／渡邉に敗れたが、「１点で多く点を取れたらいいなと思って臨みました」と姉の姫菜。「戦う機会のない方々と戦えるので全力で戦おうと思いました」と夢菜。13歳の「ユメヒメ」ペアの今後に期待！