各ブロック大会を勝ち上がった精鋭が中学日本一の座を争う「第55回全国中学校ソフトテニス大会（全中）」が、8月20日に石川県の金沢市営城北市民テニスコートで開幕した。初日から行われた男女個人戦は、2日目の21日に準々決勝から決勝までが行われ、2024年度の中学チャンピオンが決定した。

　男子は、近畿大会1位の保海郁弥／山田健太郎（朝桜）、前回覇者の前田蒼生と石田夏稀（姫路ふぁみりー）、全日本U-14の野田悠貴／林田遼太郎（清明学園）、杉碧翔／利根川碧生（松山）が4強に勝ち残った。近畿勢同士、関東勢同士となった準決勝は、まず一気に3ゲームを連取した野田／林田がG④－1で杉／利根川に快勝。杉／利根川も第4ゲームを返して意地を見せたが、反撃がやや遅かった。もう1つの準決勝はファイナルの大熱戦に。第2ゲーム途中で前田が脚や脇腹をつり、G1－3と絶体絶命のピンチを迎えながら、石田が後衛に回る策でなんとか追いつく。ファイナルゲームも序盤は保海／山田に1－4とリードを許したが、徐々に追い上げて逆転勝利をもぎ取った。

　しかし、もはや満身創痍だった前田は、決勝のコートに立つことなく無念の棄権。思わぬ結末ではあったが、野田／林田が日本一の栄冠を手にした。「この2年半、優勝という結果は1回もなかったのですが、中学最後の夏の大会で優勝できてうれしいです」と野田が安どの表情を浮かべると、林田も「この2日間、苦しい時間もたくさんあったけれど、みんなが後ろで根気強く応援してくれたので、自分たちもあきらめず、最後まで戦いきれました」と、チームメイトや保護者たちに感謝した。

野田悠貴（清明学園）

林田遼太郎（清明学園）

男子準優勝の前田蒼生／石田夏稀（姫路ふぁみりー）

●攻めてつかんだ夏のタイトル

　女子は、全日本U-14根岸ゆず／髙林さくら（秩父第一）、関東王者の中山萌／五十畑咲和（松山）、浅井優里／起田亜旺（植田）、鍜冶田芽依／髙田美滴（奈良まほろば）がベストに進出。準決勝は2試合ともにファイナルにもつれる激闘で、埼玉勢対決を制した中山／五十畑と、息の合った雁行陣で鍜冶田／髙田に競り勝った浅井／起田が決勝に駒を進めた。

　決勝は第2ゲームまでは互角の展開。ところが、第3ゲームから起田のネットプレーが冴えた浅井／起田が抜け出し、G④－2で粘る相手を振りきった。「自分の得意なコースで攻めきれた」と話す浅井は「優勝の実感が湧きません」とはにかみ、起田は「ペアで助け合いながらできたことが良かったです」と、浅井と喜びを分かち合った。

　この日の午後には男女団体戦の1回戦も行われ、それぞれベスト16が出そろった。大会最終日の8月22日には2回戦から決勝までが実施され、男女の団体王者が決定する。

女子個人優勝の浅井優里／起田亜旺（植田）

女子個人優勝の浅井優里／起田亜旺はお互いの持ち味が生きた

女子個人準優勝の中山萌／五十畑咲和（松山）