昨年、日本リーグから「STリーグ」に名称を変えた国内最高峰のリーグ戦は、男女各８チームが愛知県豊田市・スカイホール豊田に集まり、総当たり戦を実施。第２日目の12月14日は、５戦目を終えた。

　全勝で終えた男子は、28回目14連覇を狙うNTT西日本。２日目の最終試合で４連勝中のヨネックスを大接戦の末に勝利した。

　第１試合、本倉健太郎／上松俊貴は、米澤要／榊原耕平にストレート勝ちし、NTT西日本に先制点をもたらすが、続くシングルスの内田理久は、絶好調の山根稔平にG２－④で敗れた。第３試合、両チームの熱い声援が飛ぶ中、NTT西日本が送り出したのは、2023年の全日本王者、長江光一／広岡宙。ヨネックスは高月拓磨主将と、ルーキー荒木駿に勝負を託した。

　試合は、ダブル前衛同士の激しいボレー戦に。極上の接近戦は奪っては奪い返す攻防戦になり、３ゲーム６点オールまで均衡するが、最後は試合巧者の長江が、サービスをラッシュして叩きにいってポイントをもぎとり、ゲームカウントはＧ２－１に。すると、一気に流れはＮＴＴ西日本に傾き、ＮＴＴ西日本が全勝を守りきった。

　試合後、選手の奮闘に目を潤ませたＮＴＴ西日本の堀晃大監督は、「内田が負けたことは悔しかったのですが、あれでチームの気持ちは一段階上がった。明日も気を引き締めて頑張ります」と決意を話した。

ヨネックスの山根はNTT内田を下した

　女子は、前回の１位から３位の東芝姫路、ナガセケンコー、SHIROYAMA HOTEL Kagoshimaが４勝１敗で並ぶ大混戦に。

　第５戦で優勝の望みをつないだのは１敗していたナガセケンコー。箱崎愁里／藤城みちるが三番勝負で第４戦まで唯一全勝を守っていたSHIROYAMA HOTEL Kagoshimaの大黒柱、末吉りえ／元村華楠を下す金星を挙げた。

　大きな１勝をつかんだ田中弘監督は、試合後、「調子が悪かった箱崎／藤城がいま、ブレイクしてくれた」と手放しで喜び、「うちは明日もこのオーダーで行くと思います」と大きな自信をつけていた。

　また、第５戦で１敗中の東芝姫路は、全敗のヨネックスに三番勝負に持ち込まれる苦境をしのいだ。３番の宮原あかり／岡野若奈は、ファイナルゲームで小林愛美／杉本希を突き放すと、目に涙が浮かべ、勝利を喜んだ。

　熱戦を見守った岡部勝式監督は、「明日はとにかく２試合勝つだけです」と２連覇に向け、気を吐いていた。

好調の加奈乃佳（SHIROYAMA HOTEL Kagoshima）

優勝争いに残ったナガセケンコー

ヨネックス戦の三番勝負を制した宮原／岡野（東芝姫路）

■男子中間結果
５勝：NTT西日本
４勝１敗：ヨネックス
３勝２敗：ワタキューセイモア・東京ガス
２勝３敗： 東邦ガス・太平洋工業
１勝４敗：福井県庁
５敗：ＵＢＥ

■女子中間結果
４勝1敗：東芝姫路・ナガセケンコー・SHIROYAMA HOTEL Kagoshima
３勝２敗：ワタキューセイモア
２勝３敗：アドマテックス・太平洋工業
１勝４敗： アキム
５敗：ヨネックス