【STプレーオフ】男子は福井県庁が全勝で残留＆２位のアキムが昇格。女子はダンロップが１位通過して昇格。ヨネックスは太平洋工業を下して残留

　STリーグ22024が終わった翌週の12月22日（日）、入替戦にあたる「ＳＴリーグ／プレーオフ」の２日目が、広島県・エフピコアリーナふくやまで実施され、10月のＳＴリーグⅡの上位３チームと、ＳＴリーグの下位２チームが激突。上位２チームに与えられる来季のＳＴリーグ参戦権をめぐって熱戦を繰り広げた。

　男子は、STリーグ７位の福井県庁が全勝で１部残留を決めた。初日、中本圭哉／鈴木琢巳、阿部智貴、品川貴紀／早川和宏という、チームがもっとも自信を持つオーダーで、十八親和銀行、アキムを下すと、翌日も東ソー南陽にも勝利し、１位通過に王手をかけた。

　一方、初日、２戦全勝だったSTリーグ８位のUBEは、第３戦でアキムに１－②で土をつけられる。これにより福井県庁は、UBEとの最終戦で完敗すれば降格になるおそれも出てきた。

　しかし、１番の中本／鈴木が気迫あふれるプレーで、チームを窮地から救う。宇都宮洋太／藤井一輝に力強いボレーを浴びせ続けて圧勝。Ｇ④―０のストレート勝ちを収めたことで残留を確定させた。さらに阿部智貴は荒尾大輔に土をつけられるが、品川貴紀／早川和宏が戸畑勝喜／川合佑人をＧ④―２で下し、プレーオフ１位通過を決めた。

　試合後、目を潤ませ「どうしても勝ちたかった」と振り返ったのは品川選手兼監督。じつは今季をもって鈴木が引退するため、「負けて終わらせるわけにはいかなかった」と勝利を渇望した理由を明かした。

　また２位にはSTリーグⅡ２位のアキムがランクイン。来季、STリーグで戦うことが決まった。

　女子は23年、12年ぶりにSTリーグⅡに降格したダンロップが１年で復帰を決めた。初日、難敵の太平洋工業を下し、２戦全勝で２日目を迎えたダンロップは、きのくに信用金庫に勝ったあと、「まさかSTリーグⅡに来るとは思っていなかった」（大槻三喜監督）というナショナル選手３人を抱えるヨネックスを迎える。

　大槻監督は、この１戦が「とても緊張した」という理由を「もし負ければ、太平洋工業さんと三つ巴になり、昇格できない可能性があったんです」と説明する。

　だが、「とにかく私たちが勝たなくては」（清水）と、小川木乃花／清水麻美がエースの責任感を全開にし、小林愛美／杉本希を７ゲームで撃破。するとここまで１勝２敗だったルーキーの高濵美厘が、白﨑ひかるに得意のラリー戦を展開し、チームのウイニングポイントをゲット。「相手は、ナショナルも経験したことがある選手。でも、自分は熊本出身の田舎者。泥臭く思いきってやりました」と笑って振り返った。１位が決まった大槻監督は、試合後、「来季は優勝を目指します」と応援団に宣言していた。

　また、ダンロップに敗れたあと、ヨネックスは同じく２勝１敗だった太平洋工業に勝って残留を決めた。片野理音主将は、「０勝で終わったSTリーグのあと、とにかくみんなで話し合って気持ちを立て直した」と話し、「もうこんな苦しい経験はしたくないと、みんなが思っているはず」と苦しげに語っていた。

■男子結果
１位：福井県庁（４勝）
２位：アキム（３勝１敗）
３位：UBE（２勝２敗）
４位： 東ソー南陽（１勝３敗）
５位：十八親和銀行（４敗）
＊福井県庁がSTリーグ残留。UBEがSTリーグⅡに降格し、アキムがSTリーグ昇格

■女子結果
１位：ダンロップ（４勝）
２位：ヨネックス（３勝１敗）
３位：太平洋工業（２勝２敗）
４位：きのくに信用金庫（１勝３敗）
５位：東洋観光（４敗）
＊ヨネックスがSTリーグ残留、ダンロップがSTリーグ昇格