【高松アゼリアカップ】全日本高校選抜の前哨戦が今年も香川県高松市で開催！ 男女各18チームが頂点を目指す

　３月の全日本高校選抜の前哨戦と位置づけられる『第38回高松アゼリアカップ高校選抜ソフトテニス国際大会』が、２月８日と９日に香川県高松市の高松市総合体育館で行われる。今年も各地区の選抜出場校など男女各18チームが集まり、今年初のタイトルへ勢いをつけるべく、頂点を目指す。

瀬戸大橋の開通を記念してスタート

　高松アゼリアカップの歴史は古く、1987年（昭和63年）までさかのぼる。同年に本州と四国を結ぶ瀬戸大橋が開通したのを記念して、当時の朝日新聞四国総局長・内海紀雄氏、同局次長・河原宏氏、高松市のクラブチーム、若水クラブの大田孝治会長、多田八郎副会長が、ソフトテニスの発展のために全国大会を企画。1988年に『朝日カップ高校選抜ソフトテニス大会』として第１回大会が行われた。

　第４回大会までは東海地区より西の高校のみが参加していたが、第５回以降は全国から参加するようになり、第10回大会からは韓国や台湾のチームも参加する国際大会となった（今年は台湾から男子は台南市立南寧高中、女子は國立後壁高中が参加）。昭和から平成、令和へとつながる40年近い歴史と伝統を誇り、近年は男女とも選抜に出場するチームが多く出場してインドアで争われるため、同じインドア開催の選抜の前哨戦と位置づけられている。

　７日は会場の高松市総合体育館が前日練習で開放され、各チームが全３面のコートの感触を確かめながら最終調整を行った。女子で選抜連覇を狙う東北（宮城）の天間麗奈は、「相手を動かしたりして、自分のやりたいプレーをたくさんできるようにしたい」ときっぱり。昨年の選抜で初めて決勝に進んで準優勝、今年は近畿１位で出場する女子の京都光華（京都）のキャプテン・早藤樹里は「光華らしく笑顔で、最後まであきらめず、全員でやってきたことをしっかり出せるようにしたい」と意気込んだ。

　大会初日の８日は第１試合が８時30分プレーボール。各チームが１～２試合を消化してベスト８まで消化し、９日に男女の優勝チームが決定する。