高校シーンでトップに上り詰めたチャンピオンたちに『勝つために必要なこと』を聞くWEB連載シリーズ。

今春、早稲田大に入学した世代トップ前衛の上松俊貴（岡山理大附高卒）と内田理久（三重高卒）は、ともに中国地方出身で、小学生時代から全国の舞台で戦ってきたライバルであり、高校ではそれぞれインターハイ、高校選抜で日本一の座を勝ち取っている。小中と全国制覇を成し遂げた２人にとっても、簡単ではなかったという高校の頂への過程で、どんな経験をしたのか。勝つために本当に必要な３つのこととは？

【上松×内田】対談（全４回）の第３回は勝つために必要な３つのこと、前編。

あきらめなければ何かが起こる

――高校時代に日本一を経験した２人に聞きます。高校で勝つために必要なことを３つ挙げてもらえますか。

上松　僕はまず『プレッシャーを楽しむこと』ですね。高１、高２と思うように勝てずにいたときは、プレッシャーを背負っていたというか、意識しすぎたというか。でも、そのプレッシャーの中でも勝たなくちゃいけない。となれば、自分がテニスを楽しくやればいいのではないかと切り替えたんです。

プレーヤーがテンション上げて楽しんでいれば、観ている人たちも楽しくなる。そういうふうに気持ちが変わると、大きい大会になればなるほど、自分が楽しめるようになってきました。だから、高３のインハイのときは、早くプレーしたくて仕方なかった。そういう気持ちにまで持っていけましたね。

観客に魅せるプレーと勝負の要所を押さえる的確なプレー。この２つができれば、相手は困る、僕はそう考えています。自分で勝つためにはどうしたらいいのかを考え、ようやくたどりついた答えです。

――続いて内田選手。

内田　僕は『最後まであきらめない』が、高校で勝っていくためには必要だと思います。僕が高２になる直前の高校選抜で優勝したときのことなのですが、決勝の上宮戦で１番に出た橋本（旭陽）／遠藤（爵由）が相手の３番手と対戦したんです。直前の私学大会で勝った相手だったので、第１試合は勝ってくれるのではないかと思っていたのですが、敗れてしまい……チーム全体が焦った。「厳しいな」とまずい雰囲気になって。

第２試合、上宮は内本（隆文）／岩本（修汰）、ウチは僕と田邉（雅人）だったのですが、「もうやるしかない」という気持ちになって、腹が据わったというか。それで僕らが勝ち、３番勝負でも先輩ペアが勝ってくれた。あのときは本当に感動しました。あの経験から、最後まであきらめなければ「何かが起きる」「奇跡が起きる」と思えるようになったんです。

2015年の高校選抜決勝で、最後まであきらめなかった内田は上宮高の内本／岩本に０勝ち　写真◎江見洋子

信念を貫いたからインハイで優勝できた

上松　僕の『絶対的な自信を持っておく』は、中途半端な気持ちで迷ってしまうのではなく、常に徹底するということです。高３の１シーズンはとにかくクロスのポーチボレーに取り組んできました。

インターハイの個人戦では、高田商業ペアと４回対戦し、相手のベンチに座っている紙森（隆弘）先生には、僕が何を仕掛けるのか、バレてしまっていたはずです。でも、クロスのポーチボレーを捨てなかった。絶対的な武器として、このシーズンに取り組んできたものだから、貫きました。そうしたら、決勝のマッチポイントもクロスのポーチボレーで決められたんですよ。

――高３の１年を物語るような優勝でした。

上松　そう思います。迷いが出て、クロスのポーチボレーを貫かずに、ほかの作戦に変えていたら、優勝できなかったかもしれません。自信を持って最後まで貫いたから、インハイ個人優勝ができた気がします。

2016年のインターハイ個人決勝、上松が勝利を決めたポーチボレー　写真◎川口洋邦

地元岡山のインハイ個人を制してガッツポーズの上松（左）とペアの本倉健太郎（今春、明治大に進学）　写真◎川口洋邦

内田　僕の『テニス以外（私生活）の部分を確立する』は、三重高監督の玉川（裕司）先生がよく話されていたことで、「土台になるのが私生活で、その上にテニスが乗ってくる。だから、私生活がしっかりしていないとテニスも勝てない」。そのことについては、チームでも何度もミーティングをしました。全体を通しても、そのころのミーティングはテニス以外の話をすることが多かったですね。

高校最後の国体で優勝することができて、その優勝で報われました。土台となる私生活をしっかり築こうと努力し、その最終盤での優勝でしたから、高校でやってきたことは間違いではなかった。その優勝で証明できたと思いました。

国体ではキャプテンを務めた内田。決勝の奈良戦（高田商業高）では、シングルスで先勝するなど、チームを牽引した　写真◎川口洋邦

上松俊貴の勝つために必要な３つのこと
①プレッシャーを楽しむこと
②絶対的な自信を持っておく
③常に高い目標を持ち、挑戦し続ける

内田理久の勝つために必要な３つのこと
①絶対に気持ちで相手に負けない
②最後まであきらめない
③テニス以外（私生活）の部分を確立する

次回、「高校で勝つために必要なこと」#04は５月16日に公開予定です。