７月30日（月）から8月6日（月）にかけて、ソフトテニスのインターハイが三重県鈴鹿市で開催されている。8月4日は男子318組がエントリーした個人戦が行われており、5日までの2日間で優勝を争う。

力を出しきれず０で敗戦

早くも強烈な日差しが照りつける朝9時ごろから最初の対戦が始まった1回戦。高岡商（富山）の尾山仁哉／上田悠馬と対戦した、佐世保工（長崎）のワイアット ガナー理央／石丸鋭は、同校から出場した唯一のペア。団体戦は県予選決勝で敗れて出場を逃しているだけに、なおさら個人戦に懸ける思いは強かった。

しかし、立ち上がりから相手の勢いに押され、思うように攻め込めない。アメリカ国籍の父を持つ3年生の後衛・ワイアットはダイナミックなサービスやストローク、2年生の前衛・石丸は果敢なネットプレーで何とか反撃しようとしたものの、終わってみれば０で敗れ、初戦突破はならなかった。

インハイ初出場の充実感と、初戦敗退の悔しさ。両方を味わった2人に試合後、話を聞いた。

「来年もインハイに出たい」（石丸）

――1回戦敗退となりました。いまの心境は？

ワイアット　就職活動が忙しくて練習があまりできず、今日もいつものようなプレーができませんでした。終わってみると、もっとラケットを振っていければよかったです。

石丸　自分たちのプレーが全然できず、反省点もあまり見つからないような試合になってしまいました。悔しいです。

――中学からソフトテニスを始めた2人は、全国大会への出場も初めてとのことですが、インハイ初出場の感想は？

ワイアット　県大会なら、最初の方は簡単なミスをしても勝てていました。でも全国は、初戦から各都道府県のトップレベルの相手との戦いになるので、ちょっとしたミスで流れが変わってしまう。全国の壁の高さを実感しました。

石丸　最初から県大会の決勝のような感じで。いつも県大会では最初はダメで、どんどん上がっていくタイプなので、全国では通用しませんでした。自分はあと1年あるので、来年もインターハイに出られるように頑張りたいです。

――ワイアット選手は3年生で、最後のインハイです。高校のソフトテニスはどうでしたか？

ワイアット　初戦で負けてしまいましたが、このような舞台に立つことができて、いい3年間でした！

――石丸選手は来年に向けて、どんなことを高めていきたいですか？

石丸　公開練習のときから見ていて、全国の他の学校は練習の質や雰囲気が自分たちとは全然、違いました。これを生かして、練習からしっかりやっていきたいです！

2年生の石丸鋭

取材・文・写真◎石倉利英　写真◎井出秀人（プレー）