10月19日（金）から21日（日）まで熊本県・熊本県民総合運動公園メインテニスコートで開催されている『第73回天皇賜杯・皇后賜杯全日本ソフトテニス選手権大会』。20日（土）の競技を終え、男女ともベスト８が出そろったが、男子は第1シード、第2シードが２日目にして姿を消すという波乱の展開となっている。

桂／高月、ダブルフォワード対策が奏功

昨年優勝の水澤悠太／村上雄人（NTT西日本）が今シーズンはペアを変えているため、今大会では水澤と船水雄太（NTT西日本）のペアが第1シードに座ったが、その水澤／船水雄、そして昨年の準優勝ペアである丸中大明／長江光一（NTT西日本）が、5回戦で相次いで敗れた。

アジア競技大会日本代表であり、今大会も優勝候補の一角と見られた丸中／長江を破ったのは、5年前の天皇杯覇者である桂拓也／高月拓磨（ヨネックス）。

これまで丸中／長江には勝ったことがなかったという桂／高月だが、「ドローが出たときから、丸中／長江と当たるところまでを想定して、練習からダブルフォワード対策をしてきた」（高月）と、この5回戦に臨むと、レシーブと配球に細心の注意を払ってプレー。速い展開で、押し込まれた状況からも、2人がベースラインに下がってよく拾い、絶妙なロビングで逆襲した。

天皇杯優勝経験のある実力ペアだが、「タイトルをとったのは５年前。それは忘れて挑んでいきたい」と高月は言う。「優勝候補を破ったからには、明日、すぐに負けるというわけにはいかない」。

その桂／高月が準々決勝で対戦するのは、丸中／長江と同じNTT西日本の村田匠／広岡宙。「（社会人）ルーキーで勢いがあると思うので、その勢いに負けないようにプレーしたい」と、高月は続く準々決勝への意気込みを語った。

桂／高月がヨネックスで同じく８強入りを果たした林田／柴田とハイタッチ

内本／星野が第１シードを１で破る

第1シードの水澤／船水雄を破ったのは内本隆文／星野慎平（早稲田大）。内本の強力なストロークと星野のコースを突いたネットプレーで、相手にペースをつかませずに１ゲームに抑えて、準々決勝へ進んだ。

また、早稲田大からは、日本代表の船水颯人／上松俊貴、インカレ優勝の安藤優作／内田理久と計3ペアがベスト８入りを果たしている。明日の準々決勝では、その船水／上松と安藤／内田が対戦する。

そのほか、林田和樹／柴田章平（ヨネックス）、村上雄人／林大喜（NTT西日本）、中本圭哉／鈴木琢巳（福井県庁）が８強入りを決めている。

アジア大会日本代表の船水（上）／上松（下）が８強へ。準々決勝は早稲田大の安藤／内田と同士対決

10月21日（日）　男子準々決勝
内本隆文／星野慎平（早稲田大）vs
林田和樹／柴田章平（ヨネックス）

安藤優作／内田理久（早稲田大）vs
船水颯人／上松俊貴（早稲田大）

村上雄人／林大喜（NTT西日本）vs
中本圭哉／鈴木琢巳（福井県庁）

村田匠／広岡宙（NTT西日本）vs
桂拓也／高月拓磨（ヨネックス）

取材・文◎田辺由紀子　写真◎江見洋子　協力◎日本ソフトテニス連盟