２月のアゼリアカップ、３月の全国私学大会に続き、選抜も13年ぶりの優勝。2019年のインドア３大会を完全制覇した就実で、光る活躍を見せたのが、キャプテンの石井美々花と吉本珠李のペアだった。

　アゼリアカップではチームが優勝する一方で、自分たちは３勝２敗と苦しんでいたが、今大会は６戦全勝、うち４試合は０勝利という素晴らしい内容で、仲間たちに勢いをもたらした。涙と笑顔で日本一の喜びに浸った２人に試合後、話を聞いた。

応援団に勇気をもらった

――13年ぶりの優勝です。

石井　ずっと怒られていたんですけど、全部乗り越えて…（※横で涙が止まらない吉本を見やって）最後まで一致団結できました。先生に恩返ししようという気持ちが、みんなにあったので…（※石井も涙ぐむ）勝てました。

吉本　練習でもずっと打てなくて、スランプで…（涙）。アゼリアも私学も勝てなくて、みんなに迷惑をかけて…（さらに涙）。準決勝でもマッチを握られて（vs三重。１－０の２番で出て、Ｇ２－３の第６Ｇに２回、マッチのピンチがあったが乗り越えた）、負けるかと思って…（もっと涙）。でも後ろで「みんながついてる」とか言ってくれて…よかったです！（泣笑）

石井　よかったなあ！（泣笑）

――石井さんはキャプテンとして、やってやろうという思いがあったのでは？

石井　ずっと１年生が勝ってきて、悔しい思いもありました。この選抜ではキャプテンとして、しっかりしなければいけないと思っていたので、１番手として勝ち切れてよかったです。

――吉本さんは、負けも多かったアゼリアカップから、どんなことが修正できましたか？

吉本　ストロークが全部甘くなっていて、自分の持ち味のカットも全然できていませんでした。この大舞台では思い切って自分のプレーをしようと考えていたので、それができたのがよかったです。

吉本珠李のガッツポーズ

――団体戦の優勝は、特別な感慨があるのではないですか？

石井　選手も頑張りましたけど、後ろにいる応援団も頑張っていました。モチベーションを高める動画もたくさん作ってくれて、勇気をもらったんです。

――最高ですね！

石井　はい、最高です！

吉本　最高！（泣笑）

最高の笑顔、石井（左）／吉本（右）

取材・文・写真（２ショット）◎石倉利英　写真◎矢野寿明