今年のインターハイ会場となるはずだった京都府福知山市の三段池テニスコートで、『古賀杯・2020ジュニアソフトテニスカーニバル』が開催されている。各地から高校女子のチームが集まって個人戦と団体戦を行うオープントーナメントで、8月10日は個人戦を実施。28ペアが予選リーグと決勝トーナメントで頂点を競った。

インターハイと同じ会場・日程で

　開催日も本来のインハイと同じ、8月10日と11日に設定された今大会（8月10日と11日は男子個人戦が予定されていた）。個人戦で実力を発揮したのが、昇陽（大阪）の寺川愛美／根岸楓英奈ペアだった。昨年はインハイ団体戦3位、大阪府として単独で出場した国体は準優勝に貢献。それぞれ冬は違う選手とペアを組んでいたというが、再び組んで力のあるところを見せた。

　予選リーグ初戦から0勝利を続け、終わってみれば全5試合の失ゲームは準決勝で喫した1のみ。寺川の力強いストローク、根岸の的確な位置取りからのポーチやボレーがかみ合い、ほとんど危なげなく頂点に立った。コロナ禍の中で蓄えた力を遺憾なく発揮した2人に試合後、話を聞いた。

「優勝しても終わりじゃない」（根岸）

――今日はどのような思いで臨みましたか？

根岸　コロナのことがあって、これまであまり良いプレーができていませんでしたが、寺川が良いボールを配球してくれたので、やりやすかったです。

寺川　冬は違うペアだったので、久しぶりに根岸と組んで、いろいろ不安もあったんです。でも根岸の実力がすごいので、少しミスしても全部カバーしてくれて、すごく助かったポイントが何本もありました。

――優勝という結果をつかんで、どんなことを感じますか？

根岸　この大会で優勝したからといって終わりではなく、進路のこともあります。たくさん課題も見つかったので、次につなげていけるように、さらに練習していきたいです。

寺川　コロナの影響で体が重くなって、動きも鈍くなっていました。次の進路に向けてやらなければいけないことが、たくさん見つかりました。

――対外試合は久しぶりでしたか？

寺川　先週、初めて練習試合をしました。でも、まだまだやな？

根岸　…ヤバいな（笑）

――明日は団体戦です。みんなで優勝したいという思いは強いのでは？

根岸　そう思っています。

寺川　優勝しないとね！

根岸　頑張ります！

取材・文◎石倉利英　写真◎井出秀人