アンダー世代のトップ選手が集い、男女のカテゴリー別にダブルスとシングルスで優勝を決める『ＪＯＣ杯ジュニアオリンピックカップ・第29回全日本ジュニア選手権大会』。Ｕ－20（20歳以下・高校３年～大学２年）、Ｕ－17（17歳以下・中学３年～高校２年）、Ｕ－14（14歳以下・～中学２年）の３カテゴリーで、全国大会の上位選手および日本連盟推薦選手がエントリーして争われた。

高校生でＵ－20を制す

　2020年と2021年が新型コロナウイルスの影響で中止となり、３年ぶりの開催となったＪＯＣ杯。１日目のシングルスに続いて２日目はダブルスが行われ、各カテゴリーのペアが熱戦を繰り広げた。

　台風の接近で少しずつ風が強くなったものの、最後まで雨は降らず、予定通りに全試合を７ゲームマッチで実施。最初からトーナメントで争われた戦いで、Ｕ－20女子の頂点に立ったのは天間美嘉／横山心花（宮城・東北高）だった。カテゴリー内で最も年齢が下の高校３年生ながら、準々決勝と準決勝では大学生ペアを連破。大友紅／青松淑佳（ヨネックス／明治大）と対戦した決勝も、Ｇ３－０からファイナルに持ち込まれるなど苦しんだものの、最後は⑧－６で振りきった。

　東北高は２年連続の春夏２冠を狙った７月のインターハイ団体戦で、準決勝で三重高（三重）に敗戦。天間／横山は三番勝負で勝敗を託されたが、Ｇ３－２から逆転負けを喫していた。高校生活最後のタイトルとなる国体を10月に控え、大いに勢いづくタイトルを手にした２人に試合後、話を聞いた。

向かっていくプレーをしようと思った

――ダブルスに臨む上で意識していたことは？

天間　１日目のシングルスで上に行きたかったけど負けてしまったので（準々決勝で優勝した濱島怜奈〈國學院大〉に敗れる）、ダブルスに向けて切り替えて、後悔しないように、向かっていくプレーをしようと思いました。

横山　大学生や社会人の選手のレベルが分からないので、自分がＵ－20でどのくらい通用するのか知ろうと思って臨みました。

――今日は調子が良かったですか？

天間　良かった…よね？

横山　まあまあでした（笑）

――10月には、少年女子が47都道府県フルエントリーの国体があります。2020年は中止、2021年は代替大会だったので、２人にとっては最初で最後になります。

天間　後悔しないように、自分の力を全部出しきって頑張りたいです。

横山　最近、自分の思うようなプレーができていなかったので、のびのびプレーできればと思っています。高校生活最後の大会なので、国体までずっと緊張しているよりは、少し楽な気持ちで、強い選手と対戦したいです。

天間　インターハイで負けたぶんも頑張ります。みんなとやれる最後の大会なので、優勝を目指します！

　なお、Ｕ－14女子は野間結菜／越野みずき（大阪・昇陽中）、Ｕ－17女子は佐藤心美／杉本希（広島・広島翔洋高）が優勝。Ｕ－14男子は樋口大翔／荻谷侑磨（東京・清明学園中／兵庫・東中）、Ｕ－17男子は長根慎人／安達宣（奈良・高田商業高）、Ｕ－20男子は矢野颯人／端山羅行（早稲田大）が制している。

持ち味の的確なストロークを披露した天間

横山は巧みなネットプレーでポイントを重ねた

U－14女子ダブルス優勝の野間結菜（左）／越野みずき

U－17女子ダブルス優勝の佐藤心美（左）／杉本希

Ｕ－14男子ダブルス優勝の樋口大翔（右）／荻谷侑磨

U－17男子ダブルス優勝の長根慎人（右）／安達宣

U－20男子ダブルス優勝の矢野颯人（右）／端山羅行（早稲田大）