第77回国民体育大会「いちご一会とちぎ国体」が、栃木県那須塩原市の石川スポーツグラウンドくろいそテニスコートで始まった。10月８日は少年男女の決勝戦が行われ、男子は高田商業が優勝した。

　国体、少年男子決勝の舞台に上がったのは、奈良と香川。春の選抜、夏のインターハイ団体ともに決勝で対戦した好敵手、高田商業vs尽誠学園だった。

　第1試合は奈良が野口快／菊山太陽、香川が宮本颯人／上田泰大。互いの意地がぶつかり合う好ゲームで、前半からデュースが続く。G３－１とした野口／菊山に対し、宮本／上田は第5ゲームを奪い返す。第6ゲームも野口組のマッチを４回阻止した宮本／上田だったが、負けないテニスを追求し続けた野口／菊山が振りきり、G④―２でチームに白星をもたらした。

　続くシングルスは、奈良・橋場柊一郎vs岩田晧平。息詰まるラリーの中、橋場がG２－０にすれば、岩田がG２オールに追いつく。橋場がG３－２にしても、またも岩田がファイナルに持ち込む展開に。ファイナルも０－３から４－４、そして５－４と、この試合初めてリードを奪った岩田。そこから一気に流れをつかみ、⓻―５で制した。

　春・夏に続き、秋も三番勝負へ。夏の守護神、香川の中川雄太／宮本智友に対し、奈良は團野佑紀／安達宣が挑んだ。ゲームの入り、８連続ポイントを奪った團野／安達。３ゲーム目は中川／宮本に④―０で奪い返されたが、團野が「割り切れた」と話すように、その後も迷いなく打ち、動いた結果、G④―１で勝利。奈良が４大会連続で頂点に立ったと同時に、今季春、夏と決勝で敗れた王者・尽誠学園から待望の勝利をもぎ取った。

　国体前１カ月間、「本気」を合言葉にやってきた奈良。「思いが大事。コートにその思いが出るようにしよう」と伝えた越智敏晃監督の言葉を、選手たちは見事に体現した。

少年男子史上最多の４大会連続で国体制覇を成し遂げた奈良

一番夜遅くまで練習を続けていたという奈良の橋場（右）と團野。試合に出ないチームメイト皆が、練習に協力し、サポートしてくれたそうだ。中でも、橋場には松田義明、團野には長根新太が全面バックアップを。橋場と團野はそのパートナーのために勝つことを誓い、名前が入ったIDカードやゼッケンを持ち、ともに戦ったという