宮城県宮崎市で11月24日から始まった第18回ジュニアジャパンカップ「競技者育成プログラム（Step-4）」は、25日にシングルスが久峰総合公園テニスコート（U-20）と生目の杜運動公園テニスコート（U-17、Ｕ-14）で行われた。26日にはダブルスが生目の杜運動公園テニスコートで行われ、それぞれのカテゴリーで王者が決まった。

　U-17男子の植田璃音（奈良）とU-14男子の塚本光琉（愛知）は、シングルスでともに２連覇を果たした。９月のJOC（全日本ジュニア選手権）優勝により、すでにアンダー入りの権利を持っていた植田だが、「権利どうこうではなく、この大会で結果を残すことを考えて練習してきた」と、モチベーションは高かった。「去年は準決勝ぐらいからギリギリだった」という体力も、高校に入ってから「１日５試合でも６試合でも、最後まで走り切れる体力作りを意識してきた」という取り組みが実り、昨年よりも成長した姿を披露した。

「連覇を狙っていた」という塚本は、「勝ちたい気持ちの方が大きくて、プレッシャーは感じなかった」と話す。シングルスを得意にし、「ボレーやカットをいろいろな場面で使って、コートを大きく利用する」戦い方を持ち味にしている。まさにこの日も、多彩なショットで対戦相手を圧倒し続けた。決勝トーナメントでは、全中個人覇者の前田蒼生（兵庫）と戦った準決勝こそ２ゲームを落としたものの、決勝を含めた他の３試合は相手に１ゲームも与えない完勝だった。

　U-17女子の前川愛生（広島）は、シングルスとダブルスの2冠に輝いた。シングルス決勝の相手は同じ広島翔洋高で、パートナーでもある塚本七海だった。サウスポーから繰り出される絶妙なカットサービスにはやや苦しんだ面もあったが、ラリーに持ち込めば打ち負けることはほとんどなかった。「高校生になって、高校生のボールにも慣れて、自分の脚が追いつくようになってきた」と自身の成長に手応えをつかみ、JOC優勝から「良い波に乗ってこの大会を迎えられました」という。

　前川は翌日のダブルスでは中学生の柏春花（茨城）とペアを組み、際どい勝利をものにしながら頂点へと駆け上がった。決勝も「相手は高校生で（柏が）緊張するだろうから、自分のプレーで引っ張って、不安な気持ちにさせないように心掛けた」とリーダーシップを発揮。柏も「引っ張ってもらって自信になったし、決めた後の次のボールも『やってやろう』と前向きな気持ちを持てました」と、前川と１日をともに過ごしたことで多くのことを学んだようだ。

　全カテゴリーの決勝結果は以下の通り。「競技者育成プログラム（Step-4）」は、明日27日の昼頃まで行われ、閉講式の後、解散となる。

★U-17
▼男子シングルス決勝
植田璃音（奈良）G④―１川﨑康平（宮崎）
▼男子ダブルス決勝
坂口生磨／藤井智暉（香川／佐賀) G④―１尾島涼太／川﨑康平（宮崎）

▼女子シングルス決勝
前川愛生（広島）G④－２塚本七海（広島）
▼女子ダブルス決勝
前川愛生／柏春花（広島／茨城）G④－２天間麗奈／山口優菜（宮城／奈良）

★U-14
▼男子シングルス決勝
塚本光琉（愛知）G④－0林寿李稀（高知）
▼男子ダブルス決勝
八重樫煌映／林田遼太郎（宮城／東京）G④―１木原祐翔／前田蒼生（埼玉／兵庫）

▼女子シングルス決勝
吉田唯杏（福島）G④－１中村明愛（福岡）
▼女子ダブルス決勝
大武夢菜／泉屋咲穗（福島／茨城）G④－３浅野琉愛／大武姫菜（宮城／福島）

U-17女子を優勝した前川愛生／柏春花

U-14男子シングルスで連覇を成し遂げた塚本光琉

U-14男子ダブルスを制した八重樫煌映／林田遼太郎