第53回ゴーセン杯争奪戦「ハイスクールジャパンカップ2024」が6月20日の開会式を経て、初日の21日に男女シングルストーナメントの準々決勝まで行われた。昨年はインターハイのプレ大会として苫小牧市で開催されたが、今年は例年行われている札幌市の円山庭球場に２年ぶりに戦いの舞台が戻った。

　シングルスとダブルスで競われるハイジャパの特長は、大会直前の抽選でトーナメントの組み合わせが決まること。したがって、強豪選手同士が大会序盤で激突することも多い。ただ、頂点を目指すなら、勝ち続けなければいけないことに変わりはない。歴代優勝者を見れば、男子の船水颯人（東北／現・稲門クラブ）や上松俊貴（岡山理大附／現・NTT西日本）、女子の前田梨緒／中谷さくら（須磨学園／現・明治大）など、のちに日本代表として活躍する選手の名前がズラリと並ぶ。

　男子は、小山寛晴（尽誠学園）、昼間悠佑（木更津総合）、福田喜大（上宮）、植田璃音（高田商）が４強入りを果たした。なかでも植田対坂口生磨（尽誠学園）の準々決勝は、この日屈指の好カードだった。昨年のインターハイで個人、団体の２冠に輝いた坂口は、今大会の組み合わせが決まった時点で、「植田君との試合がカギになる」と考えていた。

　４月に全日本選抜シングルスを制した植田は、初戦こそ２ゲームを失うも、２回戦と３回戦を０で快勝。坂口との一戦は、第２ゲームまで互角だったが、コートを広く使うプレーで第３ゲームから流れをつかんで一気に決着をつけた。

　坂口は「植田君には練習試合でしか勝ったことがなかったので、向かっていく気持ちで行こうと思っていたのですが…。相手の方が上でした」と脱帽。悔しさを胸にしまい、２年連続の２冠がかかるインターハイでの雪辱を誓った。

●女子も混戦、新たな才能が4強へ

　女子は、７人が出場した全日本U‐17メンバーの全員が準々決勝までに敗退する波乱含みの展開。４強には庭田咲月（埼玉平成）、中谷ももこ（須磨学園）、大和美月（東北）、平林花渚（奈良育英）が残った。

　準々決勝で中谷に敗れたものの、天野莉子（和歌山信愛）は存在感を発揮した。３回戦の相手は、５月の全日本シングルスで史上初めて高校生として優勝し、９月の世界選手権日本代表となった天間麗奈（東北）。天野は「ラリーやツイストで得点していく」という自分らしさを発揮して、３ゲームを先取する。そこからファイナルに持ち込まれた点は反省したが、「大事なところでサービスが入った」と最終ゲームを執念でものにした。

5位で終えた女子選手たち。左から天野莉子（和歌山・和歌山信愛）、平川さくら（神奈川・厚木北）、柴田凛（岡山・就実）、安保陽菜子（福岡・中村学園女子）

　明日22日の大会２日目は、午前9時から男女シングルス準決勝～決勝が行われ、その後、男女ダブルス予選リーグが行われる。